동굴 사람들은 자신들이 이 세상에 대해
아주 조금밖에 모른다는 사실을 전혀 깨닫지 못했어요.
동굴 사람들에게는 동굴 안에서 일어나는 일만이 진실이었어요.
그렇게 그들은 만족하며 살았어요.

“우리는 동굴 안에 있는 것밖에 못 본다!”
부기가 말했어요.
“우리가 진짜를 못 보고 있다면 어떡할래?”

그는 놀랍도록 다양한 생명체들을 보았어요.
그중 어떤 것들은 동굴 안에서 그림자로만 희미하게 보았던 것들이었어요.
그러나 그 그림자들은 진짜 아름다운 모습의 일부에 지나지 않았어요.

부기는 그 말에 놀라 물었어요.
“다른 사람들이 다른 동굴들에 살아요?”
“오, 그럼. 이 땅 여기저기 수백 개의 동굴 속에 아주 많이들 살고 있지.”
그러나 곧 마이크 할아버지는 슬픈 눈으로 먼 곳을 바라보며 나지막이 말했어요.
“하지만 아무도 나오질 않아. 그들은 결코 배우려 하질 않아.”

한 지혜로운 장로가 사람들에게 이렇게 말했지.
“가서 높은 망루를 세워 더 넓은 땅을 살펴보도록 하게.
우리 주위의 지형을 잘 알게 된다면, 우리가 무엇을
해야 할지도 알게 될걸세.”

첫 번째 무리가 다른 무리를 보고 이렇게 말했단다.
“무기는 사람을 죽이는 나쁜 거야. 무기를 만드는 일은 야만적인 일이야.
너희들은 야만인이야.”
그 말을 들은 두 번째 무리는 이렇게 반박했어.
“우리 종족들이 굶어 죽고 있는데 가만히 앉아서 바구니나 만들고 있는 건
비겁한 일이야. 이 겁쟁이들아!”

“너는 왜 그들이 서로 의견이 달랐다고 생각하니?”
부기는 잠깐 동안 우물거리다가 드디어 대답했어요.
“잘은 모르겠지만…… 꼭 동굴 벽의 그림자 같아요.”
부기는 조심스럽게 단어를 골라 가며 계속해서 말했어요.
“에, 그러니까 모든 사람들이 세상을 잘못 보는 것 같아요.
그림자를 보는 것처럼요. 잘못 보니까 잘못 행동하는 것 같아요.”

마이크 할아버지가 말했어요.
“여기서 문제의 핵심은 잘못 보는 게 아니라 한쪽 면만 본다는 걸 거야.
우리 조상들에게도 바로 그런 문제가 있었던 거지. 날 따라오너라. 보여 줄 게 있어.”
부기는 그제서야 왜 두 부족이 서로 전쟁까지 하게 되었는지 이해되었어요.
두 개의 서로 다른 망루가 그들에게 두 가지 서로 다른 관점을 갖게 했던 거예요.
“우리는 정말 조금밖에 못 보는구나…….”
부기는 혼자 중얼거렸어요.
부기는 그곳에 서서 오랫동안 깊은 명상에 잠겼어요.

“왜 바보같이 나뉘어? 왜 다르다고 서로 싸우는 거야?
왜 서로의 망루에 올라가 보지 않은 거야? 그랬다면 서로가 다른 걸 보았다는 걸
금방 알았을 텐데…….”

사람들은 누군가 그들이 맏는 것에 대해 의문을 던지거나
세상을 다르게 보는 법이 있다고 말하면 대단히 화를 내는 것 같았어요.

“다른 사람들이 더 많은 망루에 올라가 볼 수 있도록 해야 해요.
모두 함께 더 큰 진실을 보도록요. 그러면 우리는 다시 옛날처럼
큰 무리를 이룰 수 있을 거예요.”

“만일 만족하지 않는 사람들이 있다면, 나는 밖의 커다란 세상에 대해
들려주고 세상을 보는 새로운 방법을 알려 주겠어요. 그러면 그들도
더 많은 것을 배우고 더 많은 것을 보려 할 거예요.”

부기는 동굴 안으로 발을 옮기며 이렇게 결심했어요.
‘만약 아무도 배우려 하지 않는다면, 배우려고 하는 다른 사람을 찾아가는 거야.
그래, 마이크 할아버지가 말했듯이, 이 세상에는 많은 사람들이 있어.
수많은 사람들이 수백 개나 되는 동굴 속에 살고 있어…….”