“세계 어디에서 이토록 완전한 자유를 누릴 수 있을까?” ― 데카르트
“네덜란드가 번영한 이유는 자유가 있었기 때문이다.” ― 스피노자
“네덜란드 사람들은 언제나 일상생활을 매우 소중하게 생각했고,
일상생활의 가치를 이해해왔다.”- 호이징가
“네덜란드에는 오두막집도 없지만 궁전도 없다”― 한 반 데어 홀스트

네덜란드는 정말 작은 나라다. 국토의 넓이는 34,000평방KM로 한반도의 7분의 1 정도이고 인구는 1/3도 안 되는 작은 나라인데도 세계적인 선진국이다. 주변에는 영국, 프랑스, 독일과 같은 강대국들이 있어서 우리나라처럼 언제나 그 위협과 침략에 시달렸고, 우리처럼 자연자원도 거의 없이 인구만 많다. 더욱이 북유럽 맨 위 구석에 있어서 1년 내내 햇빛도 거의 못 보고 땅이 바다보다 낮아 언제나 물난리를 겪어야 했으니 우리보다 못하면 못했지 나을 게 없다. 그러나 세상에서 가장 자유롭고 자치적이며 자연 존중의 지혜로 잘살고 있다. 누구나 자유롭게, 함께 더불어 잘살고 있다.

그것은 척박한 자연, 특히 매년 언제나 당하는 엄청난 홍수를 막기 위한 지혜로부터 나온 것이었다. 즉 거대한 둑을 함께 쌓아 함께 땅을 지키기 위해서는 각 마을과 각자가 맡은 일을 철저히 해야 했고, 그만큼 각자에게 자유가 주어지며 각 마을에는 자치가 주어졌다. 물론 그 자유와 자치는 방종이 아니라 책임이 따르고, 어디까지나 공동체의 사회적 연대를 전제로 하는 것이다. 그러한 의미의 “자유―자치―자연”의 사회가 바로 네덜란드이다.

이러한 네덜란드에는 독특한 정치, 경제, 사회, 문화가 형성되었다. 이 세상 어느 나라보다 자유롭고 자치적인 정치는 ‘다극공존형(多極共存形) 민주주의’라는 독특한 정치시스템을 낳았다. 또한 어느 사회와도 달리 마약, 매춘, 동성애, 존엄사(尊嚴死)까지 인정하되 대신 관련 범죄는 어느 나라보다 더욱 적다는 ‘근절 아닌 묵인 관리’의 실용주의적 정책으로도 유명하다. 나아가 시민의 일상생활과 각자의 자유와 개성을 존중하는 독특한 일상문화가 있고 시민단체인 NGO가 발달했다. 그리고 이 세상에서 자전거를 가장 많이 타는 현실주의 환경 정책의 나라이다. 이러한 “일상―실용―현실”을 중시하는 체질과 풍토가 뿌리박은 곳이 네덜란드이다.

그런데 이 네덜란드 모델의 특징은 바로 ‘협의에 의한 합의 형성을 통한 통합’이라는 방법론에 있다. 네덜란드에서 국가란 그런 “협의―합의―통합”의 시스템을 말한다. 민주주의란 본래 “협의―합의―통합”의 형성을 뜻하며, 네덜란드에서는 그것이 사회내부에까지 뿌리를 내리고 있다. 이는 다양한 지방자치단체나 다양한 집단의 공존이라는 다극공존 민주주의를 뜻한다. 또한 “자유―자치―자연”을 존중하는 문화, “일상―실용―현실”을 중시하는 체질과 풍토의 결과이기도 하다.

?네델란드의 발전 모델에서 우리는 미국식 발전을 추구하고 있는 우리가 짚어봐야 할 점을 찾는다. 또 한국적 문화와 네델란드적 문화의 비교문화적 관점에서 우리가 배워야 할 것을 찾는다. 대표적인 상징으로 자동차 문화위주에서 자전거 문화로, 통제와 권위, 억압에서 자유와 자치, 관용을 강조하여 인간적으로 잘사는 길을 모색하고 있다.

특히 네델란드에서 배출한 에라스무스, 스피노자, 렘브란트, 베르메르의 철학과 작품에서 근대 네델란드를 형성하게 된 일상의 문화 부터 정치 제도, 경제 정책, 노동 정책, 범죄와 환경 정책 등 각 분야의 역사적 배경을 읽어 낸다.

그리고 네덜란드의 “일상―실용―현실”이라는 체질과 “자유―자치―자연”이라는 가치 그리고 “협의―합의―통합”이라는 방법론을 배워 작은 나라이면서도 잘살고 강한 나라를 만든다는 우리의 희망을 달성해야 할 것이다.”라고 말하고 있다.