새롭게 단장한 『반 고흐, 영혼의 편지』,
테오의 편지를 포함한 40여 통의 편지와 그림을 추가한 개정증보판!
‘영혼의 화가’, ‘태양의 화가’라 불리는 빈센트 반 고흐의 편지선집이 새로운 모습으로 다시 태어났다. 이 책은 지난 1999년 6월에 출간되어 지금까지 약 10만 부가 판매되며 많은 독자들에게 꾸준한 사랑을 받아온 『반 고흐, 영혼의 편지』의 개정증보판으로, 테오의 편지를 포함한 40여 통의 편지와 그림들이 추가로 실려 있다. 독자들의 이해를 돕기 위해 편지에 언급한 그림이나 각 시기에 해당하는 작품들을 더했고, 초판에 있던 그림들도 상태를 보정하거나 가능한 시원하게 보여주려 했다.
고흐는 37년의 짧은 생애 동안 지독한 가난, 고독, 예술에 대한 끝없는 집착, 발작, 요절 등으로 극적이고도 고통스러운 삶을 살면서 강렬한 작품을 남겼다. 이런 그에게 네 살 터울의 동생 테오는 친구이며 후원자였고 또 동반자였다. 고흐는 테오에게 마치 일기를 쓰듯 편지를 써서 보냈는데, 그 편지는 1872년 8월부터 세상을 떠날 때까지 무려 668통이나 된다. 그 밖에도 어머니, 여동생 윌, 동료 화가인 고갱, 베르나르 등에게 띄운 편지들이 있다.
『반 고흐, 영혼의 편지』는 그 중에서 고흐의 삶과 예술 세계를 잘 보여주는 편지들을 선별하여 엮은 것으로, 고흐의 고통스러웠던 인생유전 그리고 찬란한 미술 작품의 비밀을 그의 생생한 목소리를 통해 들을 수 있게 해준다. 이 책은 제3자의 설명이나 자의적인 해석을 첨가하지 않은 편지 원문 그대로의 모음이라는 점에서 지금까지 발간된 많은 고흐 관련 서적과 차별화된다. 또 편지에 언급된 고흐의 작품을 함께 실어 작품의 탄생배경을 보여준다는 점에서 각별한 의미가 있다고 할 수 있다.


편지를 통해 들여다보는 고흐의 삶과 예술에 대한 열정!
고흐는 처음 구필 화랑에서 일하기 시작한 후로 습작기간을 거쳐 자연의 색, 태양의 빛을 찾아다니며 거처를 여러 번 옮겼다. 이 책은 인물데생에 몰두했던 에텐에서의 생활, 수채화와 유화를 그리기 시작한 헤이그에서의 작업, 화가 공동체를 구상하며 고갱과 함께 생활했던 아를, 생레미의 요양원에서의 힘겨운 투병 등 그 시기와 지역을 구분해 하나하나의 장으로 묶은 것으로, 모두 8장으로 구성되어 있다.
각 장의 편지마다 고흐의 복잡한 내면과 힘겨운 생활이 고스란히 녹아 있는데, 내용의 가장 핵심적인 것은 두 가지다. 가난과의 고투, 그리고 ‘색’으로 상징되는 그림에의 끝없는 열정과 집착이 고흐의 수많은 편지를 관철하는 주제인 셈이다.
고흐는 편지에 ‘본의 아니게 쓸모없는 사람’, ‘새장 속에 갇힌 새’, ‘나는 개다’라는 표현을 포함하여, 사촌인 케이에게 구혼했다가 거절당했을 때의 심정, 매춘부인 시엔과 동거를 함으로써 가족과 겪은 갈등, 아버지와의 격심한 불화, 고갱과의 다툼 등을 숨김없이 그대로 토로한다. 이를 통해 고흐가 삶과 예술에 얼마나 진지하고 치열하게 접근했는지 알 수 있다.
여기에 추가된 테오의 편지는 한결같이 형을 아끼고 건강을 염려하며, 물심양면으로 후원해 주는 내용이다. 테오는 주로 “내가 원하는 것은 형이 아무런 근심 없이 지내는 거야”, “형의 불행은 분명 끝날 거야”, “형의 고통을 덜어줄 수만 있다면 얼마나 좋을까”와 같은 말로 고흐를 위로했고, “형의 그림에서 강렬한 색채의 힘이 보여”, “형의 그림들이 이번 전시의 핵심이라고 했어”, “형이 성공을 거두고 있어”라는 내용으로 격려했다. 이렇게 고흐가 보낸 그림에 대한 느낌과 주위의 반응, 전시에 대한 소식들을 전하는 테오의 편지마다 형에 대한 따뜻한 애정이 묻어난다.


그림에 생명을 바친 화가, 그 영혼의 울림!
고흐가 세상을 떠난 지 100년이 넘었지만, 아직도 많은 사람들이 그와 그의 작품을 기억하고 흠모한다. 그는 평생 지독한 가난과 고독 때문에 힘겨워하면서도 더 좋은 작품을 위해 쉼 없이 고투하여, 많은 사람을 매료하는 작품들을 남겼기 때문이다. 『반 고흐, 영혼의 편지』는 끝없이 연습을 거듭하며 노력했던 고흐의 모습들을 그대로 보여주며, 그가 그저 타고난 재능을 지닌 천재가 아니었음을 다시 한 번 일깨워준다.
편지의 한 구절 한 구절을 읽을 때마다 누구나 공감할 수 있는 고흐의 인간적인 면모를 느낄 수 있고, 사랑, 삶, 죽음, 인생에 대한 또다른 면을 생각하게 해주는 주옥같은 표현과 이야기들이 가득하다. 항상 명암과 색채, 색조를 고민하며 모든 열정을 그림에 쏟았던 고흐의 끊임없는 노력과 연구, 그 생생한 과정들을 따라가다 보면 고흐의 내면 깊은 곳에서 퍼져 나오는 울림이 다가올 것이다.