기획 의도 및 출간 의의

구글, 네이버, 위키피디아, UCC, 냅스터, 소리바다, 리니지, 각종 인터넷 동호회 등, 인터넷과 떼려야 뗄 수 없는 우리의 일상생활에서 자주 부딪히게 되는 말들이다. 그런데 우리는 이러한 인터넷 관련 현상들의 의미를 얼마나 제대로 이해하고 있을까? 정보기술이 만들어내는 현실 변화의 휘황찬란함에 정신이 팔려 그것이 주는 정치사회적 의미를 간과하고 있는 것은 아닐까? 이 책은 이러한 문제의식하에 인터넷이 야기하는 정치적·사회적·문화적 변화를 좀 더 체계적으로 이해하기 위해 정치학·사회학·언론정보학 분야의 학자들이 모여 작업한 산물이다. 국내에서 거의 최초로 시도되는, 인터넷과 지식정보사회에 대한 본격적인 사회과학적 해부 작업인 것이다.

인터넷의 확산으로 대변되는 최근의 정치사회 변동은 결코 정치적으로 진공의 공간에서 일어나지 않는다. 인터넷을 둘러싼 사회질서의 형성은 다양한 행위자들이 관여하여 복잡한 경쟁과 협력을 벌이는 권력정치의 장에서 이루어진다. 이 책은 이러한 인식을 바탕으로 ‘인터넷 권력’이라는 화두를 던지며, 그 구성요소와 조직원리 및 메커니즘을 밝힘으로써 정보사회의 제 측면을 해부하고자 한다.

하지만 저자들이 의도한 것은 어려운 학술서를 집필하는 것은 아니었다. 인터넷에 가장 친숙한 신세대에게 그들이 겪고 있는 현상의 의미를 설명하기 위해서는 좀 더 쉬운 언어로 다가가야 했기 때문이다. 따라서 이 책은 대학교 교양과정 학생이나 3~4학년생의 눈높이에 맞추어 최대한 쉽게 서술되었으며, 인터넷과 사회에 대해 알고자 하는 일반 시민 모두에게 좋은 길잡이가 될 것이다.

이 책의 중심 질문은 다음 세 가지이다.

첫째, 인터넷 권력은 어디에서 나오는가? 정보화시대라는 맥락에서 인터넷으로 대변되는 변화의 이면에는 무엇이 존재하는가? 이 책에서는 인터넷의 하드웨어적 차원을 넘어서, 그 이면에 도사리고 있는 기술·정보·지식의 질적 변화라는 차원에서 인터넷 권력이 부상하는 맥락을 짚어본다.

둘째, 이렇게 부상한 인터넷 권력은 어떠한 형태를 가지고 어떻게 작동하는가? 이를 위해 이 책은 기존 권력이론의 분석틀에 의거하여 인터넷 권력의 구성요소와 조직원리 및 작동 메커니즘을 개념화하고, 이를 극명하게 보여주는 경험적 사례를 검토했다.

셋째, 누가 인터넷 권력을 주도하는가? 인터넷의 확산으로 득세하게 되는 세력은 누구인가? 인터넷을 매개로 하여 새롭게 부상하는 세력의 실체와 이러한 변화의 와중에 재편되고 있는 사회질서의 구도를 탐구했다.

이를 분석하기 위해 이 책에서 다루는 소재는 우리에게 매우 친숙한 것들이다. 구글, 네이버, 위키피디아, UCC, 냅스터, 소리바다, 리니지 등 독자에게 최대한 익숙한 개념을 끌어와 인터넷 권력의 제 측면을 분석한다. 각각 세 개의 장으로 구성된 각 부의 내용을 간략히 살펴보면 다음과 같다.

제1부 ‘인터넷 권력의 부상’에서는 최근 인터넷 권력에 대한 사회적 관심을 불러일으킨 가장 대표적인 세 가지 사례로서 구글과 네이버, 위키피디아, UCC 등을 이론적·역사적 시각에서 소개하고 비교 분석했다.

제2부 ‘인터넷의 새로운 질서’에서는 인터넷을 둘러싸고 오프라인과 온라인에서 모색되고 있는 정보사회의 새로운 질서를 지적재산권 관련 법·제도, 인터넷 토론 공간, 온라인게임 등의 세 가지 사례를 통해 검토했다.

제3부 ‘인터넷의 새로운 권력자’에서는 사이버 행동주의, 프로슈머, 인터넷 동호회 등의 사례를 통해 정보사회의 새로운 질서 형성 과정에서 새로운 권력자로 등장하고 있는 정치·경제·문화 세력의 실체를 밝혀보았다.

제4부 ‘인터넷 권력과 세계질서’에서는 인터넷 권력을 둘러싸고 벌어지는 정치사회 현상이 국경을 넘어 세계적인 차원에서 벌어지고 있는 사례로서 글로벌 정보격차, 글로벌 시민사회운동, 테러 네트워크와 네트워크 국가 등을 검토했다.