이제 책의 전쟁이 시작되었다!

<직지>보다 더 오래된 세계 최고最古의 금속활자는 과연 존재하는가? 1866년 병인양요 때 프랑스함대에 빼앗긴 외규장각도서를 둘러싼 지적 미스터리, 한국의 문화재(고서)를 소재로 한 대형역사추리소설!
19세기 조선과 21세기 한국을 넘나들며, 한국과 프랑스를 배경으로 한국, 중국, 프랑스, 독일 간에 책의 전쟁이 시작된다!
1866년 로즈제독이 이끄는 프랑스 함대는 강화도를 공격하여 외규장각을 불태우고 우리의 귀중한 도서를 약탈해간다.
그로부터 약 100년의 시간이 흐른 어느 날 프랑스 국립도서관에서 일하던 정현선이라는 한국 사서에 의해 <직지심체요절>이 발견되어 외규장각 도서는 세상에 그 존재를 드러내게 된다. ……
프랑스 국립도서관장인 세자르는 지하 별고에서 한 권의 책을 발견한다. 책을 발견한 기쁨도 잠시 세자르는 싸늘한 시체로 발견된다. 세자르의 죽음에 의문을 품은 정현선 박사는 그의 죽음을 파헤치게 되고 숨겨졌던 진실에 점점 다가가게 된다. 그러나 30년 전 비밀에 공모했던 자들의 연이은 죽음과 사라진 책을 둘러싼 비밀은 점점 깊어지는데……우리의 잃어버린 고서를 찾기 위한 한판 전쟁이 지금 시작되고 있다!
(*소설 속의 정현선 박사는 실제 1967년 프랑스국립도서관에서<직지심체요절>을 발견하여 이를 세상에 알려 구텐베르크보다 우리의 금속인쇄술이 더 오래되었다는 것을 세계에 증명한 박병선 박사가 모델입니다.)

직지보다 더 오래된 세계 최고最古의 금속활자본이 존재한다?

인류문명의 발전은 문자와 기록의 발전과 함께 진행되어 왔다. 이러한 문자의 기록에서 혁명적인 변화를 일으킨 것은 바로 금속활자의 발명이다. 금속활자의 발명 이후 다양한 종류의 문서의 대량 인쇄가 가능해졌다. 그 결과 소수의 전유물이었던 지식을 많은 사람이 공유하게 되었다. 지식의 대중화가 이루어진 것이다. 이는 곧 근대사회와 문명의 열쇠가 된다. 이처럼 세계사적으로 커다란 영향을 끼친 금속활자를 우리 민족이 세계 최초로 발명했다는 사실은 우리의 민족적 자긍심을 드높인다. 그동안 인류 최고最古의 금속활자본은 구텐베르크의 <42행성서>라는 게 정설이었다가 1967년 직지의 발견으로 그 영광의 자리는 우리에게 돌아왔다.
그런데 직지보다 먼저 간행된 책이 프랑스 국립박물관에 있다? <외규장각 도서의 비밀>은 세계 최고의 금속활자였던 직지보다 더 오래된 금속활자가 있었다는 이규보의 <동국이상국집(東國李相國集)> 의 기록을 근거로 조선 제22대 왕 정조가 만든 외규장각 도서를 둘러싼 음모와 연쇄살인사건을 작가의 상상력을 통해 팩션으로 재구성한 대형 문화추리소설이다.
직지보다 앞선 최초의 금속활자본은 이규보(李奎報)가 저술한 <동국이상국집(東國李相國集)>에 실린 「신서상정예문(新序詳定禮文)」의 발문에 그 존재를 드러낸다.

“고금상정예문 50권을 주자(鑄字)로 인출(印出)하여 제사(諸司)에 분장(分掌)하게 하였다.”

이 글귀로 인해 고려의 금속활자가 12세기에 이루어졌으며 서양보다 200년 앞선 1230년대에 금속활자가 사용되었음을 말해주고 있다
금속활자 인쇄술은 천년 동안 인류 문명사에 가장 큰 영향을 준 혁명적인 사건이다. 우리의 인쇄술이 발전한 것은 끊임없는 중국의 침략에 귀중한 문서를 보관하고 소실된 문서를 복원시키기 위한 노력의 일환이었다. 한국의 금속활자 인쇄술은 원나라를 거쳐서 서양에 전해진 것으로 알려지고 있으나, 근대에 이르러서는 오히려 구텐베르크의 인쇄술이 일본을 거쳐 다시 한국으로 들어오게 되었다.
이를 토대로 볼 때 조선의 금속활자의 발명은 당시 인류에 엄청난 문화적 충격을 준 최대의 사건임을 알 수 있다. 그런데 직지보다도 더 오래전에 금속활자를 만들었다는 <동국이상국집>의 기록은 작가에게 충분한 호기심을 던져주었고, 이 소설은 바로 이 사실적 기록에 근거해 독창적인 상상력을 펼쳐나간다.

*재미있는 문화교양추리
<외규장각 도서의 비밀>은 최고의 금속활자가 실재한다는 가정하에, 자국의 약탈 문화재를 지키려는 프랑스의 국수주의와, 구텐베르크의 금속활자가 세계 최고라고 여겼던 독일의 국수주의자, 그리고 문화재에 대한 집요한 애착을 보이고 있는 중국의 자존심과 맞물려 벌어지는 문화적 충돌을 박진감 있게 그려낸다. 처음에는 프랑스 국립도서관을 배경으로, 그리고 프랑스 전역으로 확대되면서 일어나는 연쇄살인. 그 이면에는 애국주의라는 미명 하에 자신들의 행동을 정당화하는 모종의 프랑스 애국주의 단체가 존재하고……
이 소설은 연쇄살인을 전개시키면서 한편으로 문화적 코드를 동원하여 사라진 고서의 진실로 한 발짝씩 다가선다. 작가의 점층적인 서술방식으로 소설은 점점 흥미를 더해가고, 독자들은 자신도 모르게 한국의 역사와 고서에 대한 진실 혹은 교양으로 흠뻑 젖어들게 된다. 작가는 재미와 교양(역사)을 동시에 추구하면서 그 목적을 충분히 달성하고 마는 것이다.

19세기와 21세기를 넘나드는 작가의 상상력은 역사적 사실과 허구를 절묘하게 조화하여 대형역사추리물을 만들어냈다. 외규장각 도서 같은 일은 비단 과거의 일로 그치는 것이 아니다. 지금 현재 대한민국에서 독서시장을 점령하고 있는 것은 일본, 미국 등의 외국 작품들이다. 우리의 대중 소설은 점점 설 자리를 잃어가고 있는 현 시점에서 작가는 우리 소재를 가지고 우리의 감성으로 과감히 대중들에게 다가간다. 1866년의 병인양요가 2008년 지금도 일어나고 있는 것이다. 이 러턴매치에서는 우리가 이길 차례다.
현재와 과거를 오가고 프랑스와 한국을 넘