아쉽게도, 깨달음은 항상 반 박자 늦게 온다. 누구에게나 “그때 내가 이것을 알았더라면 얼마나 좋았을까!”하고 무릎 칠 때가 있다. 인생고수들의 충고도 그렇다. 늘 반 박자씩 늦게 오는 깨달음을 조금 더 빨리 오게 할 수는 없을까? 내게 필요한 지혜를 절실한 바로 그 순간에 들을 수 있다면? 『인생고수』는 이런 고민을 안고 쓴 책이다. 니체, 코비, 소크라테스, 공자, 니어링 등등 이 책에 소개된 사람들은 한 가닥씩 하는 인생고수들이다.
--- p.7, 프롤로그, 내게 필요한 인생고수를 만나려면

생활이 즐겁고 하는 일마다 잘 풀릴 때는, 삶의 의미니 뭐니 하는 것들은 뜬구름 잡는 이야기일 뿐이다. 그러나 신산스럽고 주눅 드는 일상이 계속될 때 우리는 인생의 의미를 심각하게 묻게 된다. “왜 나는 이런 고통을 견디며 살아야만 하는 것일까? 내 힘든 삶은 무엇으로 보상 받을 수 있을까?”
여기에 대해 빅터 프랭클은 니체의 말을 조용히 건네는 것으로 답변을 대신한다. “왜 살아야 하는지 아는 사람은 어떤 상황도 견딜 수 있다.” 프랭클은 삶에 지친 사람들에게 인생의 의미를 찾아주기 위해 노력한 사상가였다.
--- p.16, 내 힘든 삶은 무엇으로 보상받을 수 있을까?

남의 잣대에 맞추어 눈치 보며 사는 삶은 늘 불안하다. 진정한 행복은 스스로 꿋꿋이 설 수 있을 때 찾아온다. 어떻게 해야 당당하게 혼자 서는 일생을 설계할 수 있을까? 칸트는 여기에 답을 주는 철학자다. 칸트는 이렇게 말한다. “미성년의 원인은 이성이 부족한 데 있는게 아니다. 다른 사람의 지도 없이 스스로 생각하려는 결단과 용기가 부족한 데 있다.”
--- p.44, 스스로 선택할 줄 아는 어른 되기

에픽테토스의 ‘행복 비법’은 상식을 깨는 측면이 있다. 흔히 우리는 좌절에 빠져 있는 이에게 “힘내. 노력하면 어려움을 이겨낼 수 있을거야.”라며 위로한다. 그러나 에픽테토스는 정반대로 말한다. “세상만사가 다 그렇게 되도록 결정되어 있었어. 네 ‘팔자’가 그것밖에 안 되는 걸 어쩌겠어?” 그의 충고는 늘 이런 식이다. 어찌 보면 가뷕이나 힘든 사람을 더 맥 빠지게 하는 비아냥거림처럼 들린다. 하지만 조금 곱씹어보면 에픽테토스의 말은 깊은 지혜에서 나왔음을 깨달을 수 있다.
_ p102. 왜 나는 항상 불리한 조건에 있는 걸까?

세상이 자신을 몰라준다고, 내가 하는 일의 가치를 제대로 알지 못한다고 한탄만 해서는 안된다. 항상 자신에게 던져야 할 질문은 “내가 무엇을 할 수 있는가?”가 아니라 “나는 무엇에 공헌해야 하는가?”이다. 드러커는 자신이 무엇을 위해 어떻게 바뀌어야 하는지를 알려주는 ‘비즈니스 엑스레이’를 우리에게 제시한다.
--- p.122, 터닝포인트를 꿈꾸는 이들에게

과연 내 사랑은 바람직하고 아름다운가? 혹시 인정받지 못할 사랑으로 속을 태우고 있지는 않은가? 내 감정 때문에 상대에게 피해를 주지는 않을까 전전긍긍하고 있지는 않은가? 차마 남들에게 드러내지 못하는 비밀스러운 사랑을 품고 있지는 않은지? 그렇다면 나는 이 감정을 어찌해야 좋을까? 이런 고민으로 잠 못 이루고 있다면, 플라톤에게 물어보라. 정신적 사랑이라는 뜻의 ‘플라토닉 러브’는 그의 이름에서 나왔다. 그의 빼어난 정신은 내 사랑이 나아갈 길을 제시해줄 것이다.