스케줄 관리를 잘하면 부부가 각자 혼자 있을 수 있는 시간도 얼마든지 만들 수 있다. 사람은 누구나 모든 걸 잊고 혼자 있을 수 있는 시간이 필요하다. 혼자 있는다는 건 이기적인 게 아니다. 24시간 ‘근무 중’이라면 누구라도 정서적으로나 육체적으로 고갈 상태가 되고 만다. 이는 부부 사이를 위해 결코 바람직하지 않다.
홀로 있으면서 깊이 심호흡을 하고 자연의 아름다움을 감상하고 하나님과 교제하는 시간이 필요하다. 이 시간엔 뭔가 기운을 북돋아 주고 몸과 마음을 편안하게 해 주는 일을 해야 한다. 운동을 하든, 책을 읽든, 텔레비전을 보든, 산책을 하든, 마음과 영혼에 새 힘을 북돋아 주는 일이면 된다. 그렇게 식구들마다 혼자 있는 시간이 확보되도록 온 가족의 스케줄을 짜는 것이 부부 사이를 건강하게 유지할 수 있는 필수 요건이다.
간단히 말해, 스케줄을 관리한다는 것은 누가 어떤 일을 맡을 것인지 재능과 역량에 따라 분담하고, 또 언제 그 일을 할 것인지 결정하며, 현재 하고 있는 일 중에서 불필요한 것은 쳐 내고, 아이들의 스케줄 또한 부모의 스케줄과 잘 조화되도록 조정하고, 혼자 있을 수 있는 시간을 만든다는 의미이다.
이렇게 하면 부부 사이를 풍성하게 만들 수 있는 시간이 생기고, 이 시간을 통해 서로간의 차이를 좁히고 서로를 애정으로 떠받쳐 주어 더욱 친밀한 관계를 형성해 나가는 법을 익힐 수 있다.

--- 두 번째 행복. 금쪽같은 하루 백배 활용하기 중에서

지난 세월을 돌아보고 “남편(아내)가 지금까지 주로 무엇에 대해 불평했지? 남편(아내)는 나에게 무슨 잔소리를 했지?”를 자문해 보라. 당시에는 아마 배우자가 나를 비난하는 말에 발끈했을 것이고, 잔소리가 듣기 싫었을 것이다.
그런데 사실 배우자의 그런 말들은 나에게 소중한 정보를 준다. 내가 어떻게 해야 사랑을 느끼고 내가 고마워하고 있음을 느끼는지 내게 알려 주고 있었던 것이다. 이 방법은 배우자를 이해하는 데 전혀 새로운 전망을 열어 준다. 어떤 남편은 이 방법을 시도해 보고 내게 한 말이다.
“모든 게 분명해졌습니다. 전에 아내는 저녁만 먹고 나면 쓰레기 봉투 좀 밖에 내다 놓으라고 잔소리를 했지요. 그러면 저는 쓰레기 봉투가 가득 차면 그때 내다 놓겠다고 대꾸하곤 했습니다. 잔소리를 해도 소용없자 아내는 자기가 직접 쓰레기 봉투를 내다버리기 시작했어요. 이제 생각해 보니 아내에게 사랑을 표현할 수 있는 기회를 놓쳐 버린 거였어요. 그래서 요즘엔 아무 말 없이 저녁 식사 뒤에 쓰레기 봉투를 밖에 내다 놓기 시작했습니다.
또 아내가 제 차를 청소할 때 자기 차도 좀 청소해 주면 좋지 않으냐고 투덜거렸던 것도 생각났죠. 제가 보기에 아내 차는 제 차만큼 자주 청소할 필요가 없었기 때문에 그냥 흘려들었어요. 그런데 그것 역시 지금 생각해 보면 아내에게 사랑을 표현할 수 있는 기회였던 것 같아요. 그래서 역시 아무 말 없이 제 차를 세차하고 청소할 때마다 아내 차도 세차하고 청소해 주기 시작했습니다. 그 밖에 아내가 나를 비난했던 말 몇 가지가 더 생각나기에 아내가 요구했던 대로 하기 시작했지요.
한 석 달쯤 지나자 아내가 ‘당신 어쩐 일이에요?’라고 묻더군요. 전 그냥 이렇게 말했습니다. ‘지금까지 내가 잘해 주지 못해서 미안하다고 했던 것 생각 안 나오? 앞으로는 당신에게 걸맞는 좋은 남편이 되겠다고 말하지 않았소? 뭐, 그저 노력하고 있을 뿐이지만 말이오. 당신은 지금까지 내가 해 온 것보다 훨씬 더 좋은 대접을 받을 자격이 있는 사람이고, 그래서 이제부터는 그렇게 할 작정이오.’
아내는 아무 대답도 없었지만, 한 달이 채 안 된 어느 날 방긋이 웃으며 말했어요. ‘당신이 내게 이렇게 잘 해 주다니 믿어지지가 않아요. 당신과 함께 사는 게 다시 즐거워지기 시작했어요. 당신이 내가 결혼한 그 남자 맞나 싶었는데, 다시 그 남자의 모습으로 돌아가고 있네요. 꿈이라면 깨지 말았으면 좋겠어요.’
그날부터 우리 부부 사이의 분위기가 근본적으로 달라졌어요. 그 시점부터 아내는‘오늘 저녁엔 뭘 도와줄까?’ 라는 내 말에 대답을 하기 시작했죠. 아내는 이런 저런 제안을 했고, 저는 그대로 했습니다.
얼마 지나지 않아 아내도 이렇게 물었습니다. 자기가 어떻게 하면 내 인생이 좀 더 행복해질 수 있겠느냐고 말입니다. 바로 그날 저는 아내에게 다시 낭만적인 감정을 느끼기 시작했습니다. 일단 그렇게 분위기가 좋아지자 우리는 다시 대화를 나누기 시작했고, 지난날을 돌아보며 우리가 어디서부터 잘못되었는지 따져 보기 시작했지요.
그 대화를 통해 서로에 대해 많은 것을 알게 되었어요. 전에는 몰랐는데, 제가 매일 저녁마다 쓰레기 봉투를 내다놓으면 밤에 아내가 제 잠자리 요구에 좀 더 부드럽게 응해준다는 걸 그제야 알게 되었어요. 누가 그걸 이십 년 전에 좀 말해 주었더라면 얼마나 좋았을까요.
아이들도 우리 부부 사이의 변화를 알아차렸습니다. 열두 살짜리 아들이 최근에 이런 말을 하더군요. ‘엄마 아빠 요즘 대체 무슨 일이에요? 어쨌든 보기는 좋네요. 두 분이 서로 큰소리 내고 다투는 모습 지겨웠거든요. 엄마 아빠가 이제 사이좋게 지내시는 걸 보니까 정말 기뻐요.’
아들아이는 이런 말도 했어요. 사이 안 좋은 엄마 아빠와 한 집에서 사는 게 얼마나 힘든지 아느냐고요. 우리 행동이 아이에게 그렇게 심각한 영향을 끼치는지 정말 몰랐습니다. 그래서 따로 시간을 내서 아이에게 사과를 하면서 용서를 구했죠. 우리 부부가 이제라도 서로 사랑하는 법을 깨우치게 돼서 기쁠 뿐입니다.”