우리나라 역사학자들이 들려주는 균형 잡힌 세계사,『마주 보는 세계사 교실』시리즈의 여섯 번째 이야기『석탄과 기계가 세계를 지배하다』가 출간되었다. 여섯 번째 권에서는 1700년대 중반 산업 혁명과 시민 혁명으로 힘을 키운 유럽 여러 국가들과 미국이 제국주의로 무장하고 세계 곳곳에서 경쟁을 펼쳐 긴장감이 높아지는 1900년대 초까지를 다루고 있다. 이번 권에서는 유럽과 아메리카 대륙의 근대 시기를 대표하는 사건들이 실감나게 펼쳐진다.

* 근대 시기에 중점을 둔 새로운 세계사
『06 석탄과 기계가 세계를 지배하다』에서는 유럽과 미국으로 대표되는 서양의 근대를 다루고 있다. 오는 11월에 출간될『07 새로운 변화와 도전이 시작되다』에서 아시아와 아프리카의 근대를 이야기하는 것과 다르게, 6권에서는 근대의 주인공인 유럽과 아메리카에 집중하고 있다. 이는 「마주 보는 세계사 교실」의 가장 큰 특징으로, 유럽이 바라보는 이 시기에 대한 시각과 타 대륙에서 근대를 바라보는 시각이 왜 차이가 나고 또 그 차이점은 어떤 것인지 확실하게 보여주기 위한 장치이다.
또 앞으로 바뀌는 역사 교육 과정에서 근대 시기의 비중이 높아지고, 서구 중심의 세계관에서 탈피하여 객관적인 시각으로 역사를 바라보게 될 것이라는 점을 염두에 두고 이야기를 구성하였다. 따라서 이 책을 읽은 학생들은 세계사의 흐름을 깨닫는 것은 물론, 선행 학습의 효과까지 누릴 수 있을 것이다.

* 유럽 여러 나라들의 전통은 언제 만들어졌을까?
텔레비전에서 흔히 볼 수 있는 영국 왕실 행사와 스코틀랜드의 킬트를 입는 전통은 언제 만들어졌을까? 몇 백 년, 길게는 천 년 정도는 되어 보이는 유럽 여러 나라들의 전통은 의외로 19세기에 들어서 만들어진 것이 대부분이다. 이 책에서는 근대 시기 생산력과 과학, 기술이 급속도로 발전하면서 자신감에 찬 유럽 사람들이 역사와 전통을 새로 만들었다고 이야기한다. 결국 이러한 생각이 발전하여 인종 또는 국가 우월주의에 빠지게 되고, 결국 아시아나 아프리카 등 다른 세계를 억누르기 시작했다는 것이다. 친숙한 예를 통해 이 시기에 형성된 유럽 여러 나라의 전통과 우월함의 시대적 배경에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 설명하고 있다.
이 책에서는 자본주의, 민족주의 등 시대를 대표하는 사상들에 대해 밝은 면과 어두운 면을 동시에 비교하여 기존의 다른 책과는 다른 새로운 시각을 보여주고 있다. 또한 런던의 번화가와 뒷골목을 함께 나열하여 설명하듯이 시대의 양면성을 느낄 수 있도록 양적으로도 비중을 맞추어, 균형 잡힌 시각으로 근대를 바라볼 수 있게 배려하였다.

* 희귀한 사진 자료와 상세한 기록화가 공존하는 근대의 특징이 한눈에!
6권에는 당시 상황을 생생하게 묘사한 역사 기록화들과 희귀한 사진 자료가 가득하다. 근대 시기 산업 혁명과 함께 사진이 발명되면서 이 시기부터는 드물지만 사진 자료가 남아 있기 때문이다. 기록화와 사진이 공존하는 근대의 특징을 선별된 시각 자료로 느낄 수 있을 것이다. 또한 시대 분위기를 쉽게 느낄 수 있도록 상징적으로 표현한 고급스러운 삽화는 역사를‘보는’즐거움을 독자들에게 안겨줄 것이다.