오늘날 물에 대한 요구량이 인구성장률보다 일곱 배나 높은 비율로 증가하는 현실에서 물부족 현상은 전세계적인 문제로 심각하게 대두되고 있다. 일례로 아프리카와 중동 등지에서 이미 약 3억명이 심각한 물부족을 겪고 있으며, 2050년이 되면 전세계 인구의 3분의 2가 물부족 사태에 직면할 것이라고 한다. 또 전세계에서 약 12억 명이 깨끗한 물을 마시지 못하고 있으며 5백만~1천만 명이 매년 수인성 전염병으로 목숨을 잃고 있는 것으로 알려졌다.

오늘날 많은 나라들은 이러한 물부족 문제의 심각성을 인식하여 양질의 수자원을 확보하려는 노력을 하고 있다. 수자원 부족의 가장 큰 원인은 인간이 현재 혹은 잠재적으로 이용할 수 있는 담수 공급량의 대부분이 쉽게 이용할 수 없는 형태로 분포하고 있기 때문이다. 즉 수자원의 대부분이 빙하나 만년설이고, 가용 수자원의 많은 양도 인구밀도가 낮은 북부 온대 지역과 북극 지역에 많이 분포하고 있으며, 담수에 대한 요구량이 많은 지역의 강이나 호수는 오염이 심해서 쉽게 사용할 수 없기 때문에 물부족 문제가 대두된다는 것이다. 따라서 수자원의 확보와 수질보전은 인류의 건강한 미래를 담보하기 위한 필수적인 요구조건이라 할 수 있다. 우리나라도 유엔이 정한 물부족 국가에 포함되어 있을 정도로 물부족 문제가 심각한 상황이므로 물에 대한 인식전환이 필요하다.