부모의 관심과 사랑을 물질적인 보상으로 대체하고 있는 것은 아닌가?
아이들에게 진정 필요한 것은 부모의 따뜻한 애정
최근 서울 지역 초등학생 200명을 대상으로 실시된 조사에서 '합리적 소비'를 하는 어린이는 10%에 불과한 것으로 나타났다. 이 조사에 따르면 어린이들의 한 달 평균 용돈은 3만4,400원, 이중 저축 금액은 7,000원에 불과한 것으로 밝혀졌다. 용돈의 증가로 인한 소비의 증가 뿐 아니라 전체 어린이의 83.3%가 컴퓨터 게임을 즐기며, 남자 어린이의 경우 42.4%가 매일 게임을 한다는 결과 등을 볼 때 미디어 중독현상 또한 심각하다. 이는 무엇보다 최근 맞벌이 부부의 증가 등으로 가정 수입이 증가함과 동시에 부모가 아이들과 함께 놀아주고 대화할 수 있는 시간이 점점 줄어들고 있기 때문이다. 회사 업무, 가사일 등으로 지친 부모는 아이에게 용돈 몇 푼, 새 옷 몇 벌 쥐어주며 부모의 사랑을 보여줬음에 안도하고, 혼자 잘 갖고 놀 수 있는 장난감을 유행에 맞춰 계속 사줌으로써 아이에게 방해받지 않고 쉴 수 있는 시간을 확보한다. 즉, 부모와 아이가 서로 따뜻한 대화를 나누고 뛰어 놀 수 있는 시간은 점점 줄어들고, 소비는 점점 증가하는 것이다. 이 책에서 제시한 '장난감 없는 가정' 혹은 '장난감 없는 유치원'은 우리에게 미처 깨닫지 못했던 많은 사실을 보여준다. 아이들의 방에 산처럼 쌓여있었던 장난감의 대부분을 치우고 아주 적은 양의 , 아이가 좋아하는 몇 개의 장난감만을 아이가 갖게 되었을 때, 오히려 아이들은 더 즐겁게 논다. 아이는 단지 몇 개의 마음이 가는 장난감과 함께 놀아주는 부모가 있으면 그 외 필요한 것은 그들의 창의력과 아이디어로 충분히 생산해낼 수 있는 능력이 있는 것이다. 부모의 지나친 '물질로의 보상'이 아이들의 창의력을 죽이고 있었던 것은 아닌가.

아이들에게 가끔은 "안 돼"라고 말해야 한다
모든 문제를 소비로 해결하려는 어른들을 보며 아이들도 자연스럽게 '소비'에 중독되어 간다. 성적 뿐 아니라 '소비'에 있어서도 또래들끼리 경쟁이 일어나고, 따라서 요구사항은 늘어만 간다. 그러나 아이들의 소비욕구가 단지 '아무 것도 아닌 것'으로 생각하기에는 너무나 많은 메시지가 숨어있다. 대부분은 그저 한시적으로 지나가는 것에 지나지 않는 아이의 모든 욕구를 부모가 아무 조건 없이 받아 주는 것은 부모가 아이가 미래 소비, 도박, 마약 등의 더 큰 유혹 앞에서 아무 저항 없이 무너져버리게 하는 독버섯을 키우고 있는 것이다. 중독이란 <라스베가스를 떠나며>같은 영화에서 보여지는 어른들만의 그런 거창한 증상이 아니다. 일상생활에서 텔레비전 시청, 비디오 게임 심지어 콜라를 마시는 것 등 스스로 끝내고 싶은데도 "한 번만 더"를 연발하는 것, 이것이 바로 중독이다. 8월말 현재 10대와 20대의 신용불량 수는 40만 명을 넘어섰고, 대학생의 25%가 카드돌려막기를 경험했다는 것 등의 뿌리가 바로 어린시절 부모가 '절제'와 '부족함'을 가르지지 못한 데에 있는지도 모른다.

"엄마, 나 이거 사줘!"
"딴 애들은 다 있단 말이야. 이거 없음 나 왕따될지도 몰라. 엄마, 엄마, 응? "

아이들을 키우는 부모라면 누구나 자주 듣는 말이다. 사줘야할지 말아야할지...사달라는 대로 다 사주면 애들이 혹시 헤퍼지거나 버릇이 없어지지는 않을까, 그렇다고 안 사주면 철 없는 친구들 사이에서 왕따가 되지는 않을까? 어느 부모든 자주 아니 항상 머리 속에 담고 있어야 하는 갈등이다.

이제 애써 주지 않는 것이 사랑일 때도 있음을 깨닫자. 눈을 질끈 감고 한번은 "안 돼"라고 말해보자. 이제 부모의 사랑으로 우리 아이를 중독에서 구해내자.