브리티시 멘사가 만든 스도쿠 퍼즐의 바이블

머리가 좋아지는 방법 중 하나로 스도쿠를 꼽으며 “똑똑해지고 싶다면 달걀을 먹고, 스도쿠를 풀어라”라고 이야기한, 영국의 일간지 『스코츠맨(The Scotsman)』이 소개한 과학자들의 제언이 공연한 말은 아니다. 많은 수학자들도 수많은 시행착오를 거쳐서 문제를 해결하는 스도쿠 퍼즐이 논리력과 창의력을 기르는 데 도움이 된다고 입을 모은다. 스도쿠가 영국, 미국, 일본을 비롯해 전세계를 사로잡은 이유는 매우 간단한 규칙의 숫자게임이면서도 정교한 논리적 사고 없이는 절대 풀 수 없는 스도쿠 특유의 매력 때문이라 할 수 있다. 그런 점에서 세계 최고의 두뇌집단 브리티시 멘사가 스도쿠 문제를 직접 출제했다는 사실은 그 자체만으로도 ‘스도쿠의 고수’라 자부하는 이들의 도전욕을 자극하는 획기적인 사건이라 할 만하다.

천재들이 찾아낸 혁명적인 스도쿠 해법

멘사가 출제한 만큼 문제의 수준 또한 특별하다. 이 책에는 컴퓨터 프로그래밍을 이용해 기계적으로 조합한 문제, 추측하기처럼 비논리적인 방법을 동원해야 풀리는 문제는 단 하나도 없다. 스도쿠 풀이 웹사이트나 프로그램에서조차 풀리지 않는 문제들을 포함하여 스도쿠의 진수를 맛보게 해줄 수준 높은 문제만을 엄선했다.
‘스도쿠의 달인’들이 늘어날수록 문제는 더욱 까다로워지고, 해법 또한 진보할 수밖에 없다. X윙, XYZ윙, 소드피시, 젤리피시, 터보트피시, 연결고리 만들기 등 멘사가 제시하는 이 책의 해법들을 살펴보면 스도쿠에 이토록 다양한 해법들이 가능하다는 것에 감탄하게 된다. 그리고 어떤 문제든 거침없이 풀어내는 통쾌함과 더불어, 81개의 작은 칸들과 9개의 숫자만으로 사고의 지평이 놀라울 만큼 확장되는 경험을 맛보게 해준다. 이는 “모든 스도쿠 문제는 논리적인 방법으로 해결 가능하다”라는 스도쿠의 명제를 증명하는 것이기도 하다. 특히 저자 피터 고든이 개발한 혁명적인 해법 ‘고도니언 로직’에서는 스도쿠가 세계적인 인기를 얻기 훨씬 전부터 스도쿠 해법을 연구해온 퍼즐 분야 최고 권위자의 명성을 확인할 수 있다.

최고 수준의 퍼즐 300개 수록

『멘사 스도쿠 챌린지』에 수록된 퍼즐 300개는 일반적인 스도쿠 책들과 비교하면 난이도가 높은 편이다. 때문에 같은 ‘스탠더드’ 레벨이라 하더라도 기존의 책들보다 훨씬 어렵게 느껴질 것이다. 고급 레벨의 문제들인 ‘프리미엄’까지 모두 풀어낸다면 세계 최고의 퍼즐러들과 어깨를 나란히 할 실력을 갖추었다고 자부해도 좋다. 혹여 ‘지능지수 상위 2% 이내의 천재들의 모임, 멘사’라는 이름에 지레 주저할 필요는 없다. 각 해법마다 풀이 과정을 단계별로 상세하게 설명하고 있으며 예제를 통해 완벽하게 마스터할 수 있도록 구성되어 있어, 초보자도 얼마든지 도전할 수 있다. 『멘사 스도쿠 챌린지』는 ‘내 안에 잠재된 천재성’을 이끌어낼 더없는 기회가 될 것이다.