신인답지 않은 치열한 언어 구사와 풍부한 이야기성으로 주목받은 소설『꽃을 던지고 싶다』의 작가 이명랑. 그가 4년 만에 새롭게 선보이는 연작소설『삼오식당』은 인간 내면의 가장 솔직한 목소리를 생동감 있게 느낄 수 있는‘재래시장’을 공간적 배경으로 인간의 사랑과 욕망의 서사를 재미있게 펼쳐 보이는 작품이다. 특히 작가 이명랑만의 거침없는 입담과 능청스럽고 천연덕스러운 시선이 못난 인생들의 비루한 개인사들과 묘하게 어우러지면서 삶에 대한 색다른 숭고함마저 선사한다.
『삼오식당』의 소설적 무대는 사람 냄새 강하게 나는 영등포 시장으로, 상업 자본주의의 속성을 지닌 대형 할인마트의 합리적이고 기계화되고 근대화된 모습이 아닌 여전히 통속적이고 세속적인 가치관이 지배하는 세계라고 할 수 있다.
『삼오식당』에 등장하는 여성들은 제각각의 불운한 경험과 좌절당한 욕망의 뿌리 깊은 사연들을 안고서 살아가는 존재들이다. 중풍으로 십 년 가까이 자리보전하고 있던 남편을 두고 악착같이 밥장사를 하여 세 딸을 키워낸 삼오식당 여주인에서부터 노름빚으로 달아난 무능력한 남편을 둔 과일가게 O번 아줌마, 일수꾼 특유의 곤조를 자랑하는 로타리 할머니, 술집 여자의 마지막 순애보를 처절하게 대변하는 노랑머리, 동네의‘걸어다니는 생중계 소문 전파 라디오’ 고물장수 박씨 할머니, 반 평도 안 되는 평상 위에서 아들딸 공부시키고 살림 밑천 마련한 봉투 아줌마, 번쩍거리는 눈동자를 굴려가며 공중 화장실을 지키는 똥할매 등……. 삼오식당 여주인의 둘째딸이기도 한 화자가 이들의 삶을 둘러싼 무성한 소문과 진실을 추적하면서 별볼일 없는 인생들의 사연 많은 눈물과 악다구니가 한바탕의 소란처럼 펼쳐진다. 그 소란스러운 풍경이란 바로‘산다는 것’의 그 이상도 그 이하도 아닌, 삶이라는 본연의 태(態)에 가까울 정도로 솔직하고 리얼한 모습이다.
날고기처럼 생생한 언어 구사와 다채로운 삶의 넋두리를 통해 비루하고 초라한 우리네 일상을 기발한 웃음과 즐거움으로 풀어낸 작가 이명랑. 일곱 편의 연작으로 이뤄진『삼오식당』에서 이웃들의‘가난과 불우’의 기원과 행로를 좇아가다보면 어느새 얼어붙어 있던 마음마저 애잔하게 녹아드는 독특한 감동과 희망의 카타르시스를 느낄 수 있을 것이다.
또한 자폐적 독백과 나르시시즘에 함몰되어 있는 한국문학의 한계 속에서 개성 강한 이야기꾼으로서 한 젊고 재능 있는 작가를 새롭게 주목하는 특별한 계기가 될 것이다.