절대적 상상력의 산물, 기상천외의 발상
세계의 현존하는 “77대” 불가사의

다섯 명의 건축사가(建築史家)들이 세계를 여행하며 수없이 방문했던 인류의 “소중한 가치”들 중 “기발한 발상”이 돋보이는 건축물들을 수록했다. 무한한 상상력을 구현한 건축가들의 일화와 그 건축물들과 관련된 흥미로운 이야기들이 사진과 함께 실려 있어 건축에 대한 지식이 없는 독자들도 쉽게 읽을 수 있는 이 책은, 특히 저자들만의 독특하고 매력적인 글솜씨로 인해 마치 문학서적을 읽는 것 같은 착각을 일으키기도 한다. 시드니의 오페라 하우스, 파리의 신개선문처럼 전 세계적으로 유명한 건축물에서부터 전문가들의 눈에만 보이는 독특한 건축물에 이르기까지 77개의 기발한 건축물을 소개한다.

여행이란 우리의 일상에서는 찾을 수 없는 그 지역의 “특이한 모습”을 보러 떠나는 것이다. 주변에서 흔히 볼 수 없는 그 무엇, 우리의 일상적인 사고방식을 장쾌하게 뒤집어놓는 그 무엇이 우리를 여행으로 이끈다. 그렇게 떠난 명소에서 그곳의 지난 역사를 뛰어넘은 자신만의 “소중한 가치”를 발견했을 때, 우리는 비로소 판에 박힌 관광에서 벗어나 쾌감을 느끼게 된다. 일상생활에서는 감히 생각지도 못할 “기발한 발상”에서 나온 건축, 기념비, 그리고 대지의 조형. 신선한 놀라움을 기대하는 호기심이 특이한 형태를 찾는 것은 어쩌면 당연한 일일 것이다.

이 책은 바로 이러한 여행자들의 기록 속에 그려진 불가사의한 건축물들을 간추려낸 것이다. 동서고금을 가리지 않고 소재를 찾아다니는 다섯 명의 건축사가(建築史家)들이 세계를 여행하며 수없이 방문했던 “소중한 가치―아끼는 건축물”을 보여준다. “기발한 발상”이라는 주제하에서, 매주 1회의 형식으로 3년 가까이 '아사히 신문' 지상에 소개한 글들 중에서 선별하여 묶은 것이 바로 이 책이다. 이 책에는 때로는 풍경까지 왜곡시키는 “기경(奇景), 기관(奇觀)”, 도시의 기괴한 상징을 보여주는 “기탑(奇塔), 기문(奇門)”, 특이한 형태를 자랑하는 “기태(奇態)”, 지적 연구를 제기하는 “기지(奇智)”, 자신만의 독특한 아치를 드러내는 “수기(數奇)”, 신의 영험함을 표현한 “신기(神奇)”, 기성개념에 도전하는 “신기(新奇), 반기(叛奇)” 등 그야말로 7대 불가사의를 모방하여 “7대 분류”로 간추려낸 내용들이 담겨 있다.

자신의 상상력을 관철시킨 건축가들, 그리고 일생을 걸고 “돌을 쌓아올린” 장인들의 열정과 집념이 새로운 형태로 표출된 기묘한 건축물들은 보는 사람을 압도하는 모습으로 지금까지도 우리들을 강하게 끌어당기고 있다. 책장을 넘기다보면, 우리나라의 병산서원과 창덕궁과 관련된 장을 만나게 된다. 우리나라의 수많은 건축물들 중에서 왜 이 두 건축물이 저자들의 눈길을 끌었는지 호기심을 느끼며, 저자들의 새로운 시각으로 접근할 수 있는 것이 이 책을 읽는 또다른 즐거움이다.