"이다음에 커서라고요? 정신 차리세요. 엄마는 다 컸어요! 아니, 다 큰 정도가 아니라 푹 익었다고요." 딸아이에게 그것은 당연한 반응이었을지도 모릅니다. 나 역시 그 나이 때에는 미래의 가능성이란 오직 젊음에게만 허락되는 특권이라 믿었으니까요. 하지만 중년이 된 지금, 나는 그런 생각에 결코 동의할 수 없었습니다. 나는 의자에서 벌떡 일어나 씩씩거리며 소리쳤습니다. "그렇지 않아! 너는 내가 끝났다고 생각할지 모르지만 나는 아직 끝나지 않았어! 나는 아직 성숙하는 중이고, 지금 내 인생의 다음 장을 쓰고 있어. 내가 어떻게 될지 두고 보라구!" ---p. 23

'내가 누구라고?' 나는 혼자서 생각했습니다. '캘리포니아 주지사의 부인이라고? 지금 뭐라는 거야? 그건 내가 아니야! 나는 커서 주지사 부인이 되겠다고 생각한 적이 없어!' 사실 주지사 부인이라면 많은 여성들이 부러워하겠지요. 여대생들 중에는 장래에 주지사나 대통령이 될 만한 남편감을 찾는 이들도 있을 것입니다. 하지만 나는 달랐습니다. 누구누구의 부인이 아니라 나, 마리아 슈라이버로 언제까지나 남고 싶었습니다. 그래서 결혼 후에도 남편의 성(姓)을 따르는 대신에 여전히 처녀 시절 성을 유지하고 있었던 것입니다. 그런데 이제 마리아 슈라이버 기자는 어디에도 없었습니다. 그것이 현실이었고 나는 어찌 할 바를 몰랐습니다. ---p.146

50년이 흐른 지금, 내가 그때 그렇게 행동하지 않았다면 지금 어떤 모습으로 살아가고 있을지 가끔 되돌아보게 된다. 그것이 내 인생의 방향을 결정한 최초의 중요한 선택이었던 듯싶다. 물론 그 이후에도 내 인생에는 결정적인 선택의 갈림길이 여러 차례 있었다. 상급학교 진학, 결혼, 유학, 교육자의 길, 네 번에 걸친 총장선거 출마와 당선…. 이 모두가 내 인생을 좌우하는 선택들이었다. 선택을 하는 데에는 사람마다 나름의 기준이 있겠지만, 나의 경우 모든 결정과 행동에는 '배움과 학문'이라는 공통분모가 있었다. 초등학교 5학년 이후 나는 일관되게 배움의 길을 택했고, 행동했고, 그 길을 걷기 위해 노력했다. 아마도 그것이 산골 소년이던 나를 지금의 나로 이끈 토대가 된 것 같다. ---p. 165

나의 삶이 항상 꿈과 일치했느냐고 묻는다면 그렇지 않다고 대답하겠다. 나의 삶은 항상 도전과 실패, 그리고 간혹 있었던 성공이 함께 어우러진 것이었다. 나는 좌절하거나 어려움에 봉착했을 때 늘 '만도내근(萬道耐勤)'이라는 글귀를 가슴에 새기고 반드시 극복할 수 있다고 믿는다. 모든 일을 행함에 있어 인내와 근면성실로 임한다는 뜻이다. 여러 번 실패하더라도 툭 털어버리고, 일어나 다시 노력하라. 이것이 꿈에 다가가는 최고의 지름길이다. ---p. 169

설혹 선택이 결과적으로 잘못되어 먼 길을 돌아가는 것처럼 보여도, 더 빠른 길처럼 보이는 길이 주지 못하는 것을 주기도 한다. 내가 전자공학을 공부하지 않고 바로 법학만을 했더라면, 결코 유엔 국제검찰청에서 Legal Technology 분야의 최고책임자가 되지는 못했을 것이다. 우리의 꿈과 현실이 일치하지 않는 것은 당연한 일이고, 이는 누구의 잘못도 아니다. 그래서 삶이란 원래가 늘 새로운 궤도수정이 필요하고, 또 늘 새로운 꿈을 갖게 한다. 진로 때문에 잠 못 이루는 학생들, 이상과 다른 현실 앞에서 갈등하는 이들의 고민은 당연한 것이며, 건강한 삶을 살고 있다는 증거이다.