우리는 언제라도 행복해질 수 있다. 누구도 항상 완벽한 기쁨을 맛볼 수 없다. 완벽한 기쁨을 기대하는 것은 지나친 욕심이다. 따라서 자신이 행복한지 아닌지 묻기보다는 “어떻게 하면 좀 더 행복해질 수 있는가?”라고 물어야 한다. 이 질문은 행복 추구가 어떤 지점에서 끝나는 것이 아니라 지속적인 과정이라는 점을 인정하는 것이다. 나는 5년 전보다 지금이 더 행복하며 5년 후에는 지금 보다 더 행복해지기를 바란다.
우리는 완벽한 행복이라는 가공의 지점에 도달하지 못했다고 좌절하거나 자신이 얼마나 행복한지 따져보면서 에너지를 낭비한다. 하지만 앞으로 얼마든지 행복해질 수 있다는 것을 인정하고 궁극적인 가치를 달성하는 방법에 초점을 맞춰야 한다. 좀 더 행복해지는 것은 우리가 평생 추구해야 하는 일이다.
--- p.31~32

성취주의자는 어떤 미래의 목적지에 도착하면 그때부터 영원히 행복해질 것이라는 착각에 빠진다. 그에게 여행은 중요하지 않다. 반면 쾌락주의자는 오로지 여행이 중요하다고 생각한다. 목적지와 여행 모두를 포기한 허무주의자는 삶에 환멸을 느낀다.
성취주의자는 미래의 노예로 살고, 쾌락주의자는 순간의 노예로 살고, 허무주의자는 과거의 노예로 산다. 오래오래 행복하려면 원하는 목적지를 향해 가는 여행을 즐길 수 있어야 한다. 행복은 정상에 도달하는 것도 아니고 산 주위를 목적 없이 배회하는 것도 아니다. 행복이란 정상을 향해 올라가는 과정이다.
--- p.54

물질적 세계에서는 부자를 숭배한다. 마치 재산이 사람의 가치를 측정하는 수단인 것처럼 물질의 소유로 사람을 평가한다. 대학에서는 교수들이 논문을 발표한 숫자를 승진의 중요한 기준으로 삼는다. 하루나 일주일의 가치는 우리가 얼마나 생산적으로 일했는지, 얼마나 많은 것을 이뤄냈는지에 따라 측정된다.
하지만 로렌스 G. 볼트는 《선과 생존의 기술Zen and the Art of Making a Living》에서 이렇게 이야기했다. “사회는 우리에게 셀 수 있는 것들이 중요하다고 가르친다. 그러나 주택의 가격은 셀 수 있지만 가정의 행복은 셀 수 없다. 셰익스피어의 《햄릿》은 서점에서 10달러를 주고 살 수 있지만 그 작품이 우리에게 주는 의미는 측정할 수 없다.”
--- p.93

하루 중 내가 하고 싶은 일을 하면서 보내는 시간과 해야 하는 일을 하면서 보내는 시간은 각각 얼마나 되는가? 누구나 하기 싫어도 해야 하는 일이 있게 마련이다. 내 경우에도 가르치는 일을 좋아하지만, 때로는 리포트 성적을 매기거나 시험문제를 내면서 많은 시간을 보내야만 한다.
따라서 해야 하는 일을 완전히 없앨 수는 없지만 되도록 적게 하고, 하고 싶은 일을 많이 할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 우리가 얼마나 행복한지는 하고 싶은 일을 하는 시간과 해야 하는 일을 하는 시간의 비율에 달려 있다. 대체로 이 비율에 따라 아침에 이불 속에서 꾸물거리거나 아니면 벌떡 일어나 뛰어나갈 수도 있고, 하루를 끝냈을 때나 주말이 됐을 때 성취와 만족을 얻거나 아니면 안도감과 해방감을 느낄 수도 있다.
--- p.114쪽)

만일 지금 다니는 직장에서 생계를 해결할 수 없다면 어떻게든 상황을 바꿔보려고 할 것이다. 그런데 왜 궁극적인 가치가 걸린 문제는 참게 되는 걸까? 변화를 꾀할 때 필요한 것은 용기다. 그리고 용기는 두려움을 느끼더라도 원하는 일을 하는 것을 말한다.
돈과 궁극적인 가치는 생존을 위해 모두 필요하다. 둘 중 하나를 선택해야 하는 것이 아니다. 우리는 좋아하는 일을 할 때 최선을 다하므로 의미와 즐거움을 주는 일을 추구한다면 결국 현실에서도 성공을 거둘 수 있다. 관심과 흥미가 있고 열정을 느끼는 일을 열심히 하는 것은 당연하다. 열정을 느끼지 못하는 일은 게을리하게 되지만, 열정을 느끼는 일은 더욱 열심히 하게 되고, 시간이 지날수록 실력이 점점 늘게 된다.
--- p.147

우리가 관심을 둬야 하는 문제는 더 행복해질 수 있느냐 없느냐가 아니라, 어떻게 하면 더 행복해질 수 있느냐다.
이 책에서 완전하지는 않지만 그 답을 찾을 수 있다. 돈과 지위에서 궁극적인 가치로 초점을 돌리는 사람들은 행복 수준을 높일 수 있을 것이다. 적극적으로 현재와 미래의 이익을 찾는 사람들은 결국 좀 더 행복해질 것이다.