왜 좋은 의사, 좋은 병원인가?

얼마 전 국내 언론에 한 몽고 환자의 이야기가 소개되었다. 뼈 암의 일종인 고관절 골육종을 앓던 환자는 몽고에서는 자신의 병을 치료할 수 없다는 사실을 알았다. 중국으로 가서 큰 병원을 찾았지만 의사로부터 받은 진단은 충격적이었다. 엉덩이 아래부터 한쪽 다리를 절단해야 살 수 있다는 것이었다.
다리를 잘라내는 절단수술을 앞두고 고민하던 환자는 지푸라기라도 잡는 심정으로 한국으로 건너왔다. 그러나 한국의 병원에서 내려진 진단은 중국과 달랐다. 그는 다리를 절단하지 않고도 골육종을 잘 치료하여 몇 달 뒤 건강한 모습으로 몽고로 다시 돌아갔다. 좋은 의사, 좋은 병원을 찾아 먼 타국까지 달려온 덕분이었다. 만약 중국에서의 진단에 따라 한쪽 다리를 절단했다면 수술 후의 그의 삶은 많이 달라졌을 것이다.

이 몽고 환자의 이야기는 하나의 사례에 불과하다. 지금 이 순간에도 의사와 병원을 잘못 선택해 고통 받거나 후유증에 시달리는 환자들은 한두 명이 아니다. 심지어 장애를 입거나 목숨마저 잃는 경우도 허다하다. 암처럼 심각한 질병이나 난치, 불치병의 경우 의사와 병원의 선택에 따라 치료 결과가 달라질 확률은 더욱 커진다.
과학의 발달과 더불어 의료의 표준화, 계량화도 더욱 빠르게 진행되고 있다. 첨단 장비와 기기 등 테크놀로지에 의지하는 비중도 커졌다. 그러나 여전히 대부분의 의학기술은 의사의 손을 통해 구현된다. 풍부한 임상 경험, 수술시 필요한 손기술, 의학적 지식, 빠른 판단력과 통찰력은 모두 의사 개개인에 따라 다르다. 좋은 의사와 좋은 병원을 찾는 것이 병을 고치고 치료하는데 가장 중요한 이유다.
그러나 오늘날 상업적 의료제도와 환경에서 좋은 의사, 좋은 병원을 고르기란 현실적으로 쉽지 않다. 의료인 입장에서 생각하는 좋은 의사와 의료 소비자의 입장에서 생각하는 좋은 의사의 차이가 너무 크기 때문이다. 그런 측면에서 이 책은 전적으로 의료 소비자의 입장에서 쓴 좋은 의사, 좋은 병원에 관한 안내서이다.

32년째 의학전문기자로, 의료평론가로 일하다보니 의료계의 이런저런 내막을 일반인들보다는 조금 더 안다고 자부하지만 그래도 좋은 의사, 좋은 병원을 고르는 기준에 대해 말하라면 여전히 망설여진다. 이 책은 그런 고민과 필요에 의해 만들어진 책이다. 많이 부족하지만 의사와 병원을 선택해야하는 환자, 보호자들에게 작은 도움이라도 되기를 바란다. 비판과 가르침은 겸허히 받아들여 보완해 나가겠다.