양파를 자를 때 왜 눈물이 나지요?

양파에는 에테르 오일이라는 아주 독특한 성분이 숨어 있어요. 이것들은 양파를 얇게 자를 때 작은 방울이 되어 흘러나옵니다. 냄새가 몹시 강한 이 방울들은 공기를 통해 우리의 눈 안으로 들어옵니다. 그러면 곧바로 눈물이 흘러내려요. 눈 안으로 들어온 독한 성분을 깨끗이 닦아내려고 그러는 것이지요. 그래서 양파를 썰 때, 좀 우습긴 하지만 선글래스를 쓰면 도움이 됩니다. 독한 성분이 눈에 직접 닿는 것을 막아 주니까요.
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발가락은 왜 열 개일까요? 과학자들은 이러한 몸의 구조가 먼 조상들로부터 왔다고 합니다. 물과 육지를 오갔던 지구 최초의 동물들은 방사선 모양으로 퍼진 다섯 개의 뼈 사이에 네 개의 통통한 지느러미를 갖고 있었어요. 그리고 이 짐승을 조상으로 하는 지구의 모든 척추동물들은 열 개의 손가락과 열 개의 발가락을 갖게 되었습니다. 그러나 이제는 거의 퇴화해서 하늘을 나는 새는 네 개의 발가락이, 타조는 겨우 두 개의 발가락만 남아 있어요.
발가락은 달리기를 할 때 몹시 거추장스럽습니다. 그래서 말은 진화를 거듭하여 지금처럼 말발굽만 갖게 되었지요. 그러나 사람과 원숭이, 그리고 도마뱀처럼 기어다니는 동물들은 손가락과 발가락이 여전히 열 개입니다…….