늘어나고 있는 것은 독신 여성뿐만이 아니다. 선택에 의해서든 외부적인 요인에 의해서든 아이 없는 삶을 살아가고 있는 여성들도 급속히 늘고 있다. 미국의 경우 가임기 여성의 42%가 자녀 없이 살고 있으며, 곧 절반에 이를 것이다. 우리 나라의 경우도 급속한 출산율 저하 (여성 1명당 출산율 1.3명 - 세계 4위 수준) 문제가 사회적 이슈로 대두하고 있다. 하지만 아직까지도 아이 없이 사는 여성들은 연민 아니면 조롱의 대상이다. 사람들이 그들에게 아이 없이 지내는 이유를 직접 물어보는 경우는 거의 없다. 여태까지 무자녀라는 주제는 금기의 대상이었기 때문이다.

이 책 《무자녀 혁명》은 100여명의 아이 없이 살고 있는 여성들의 이야기를 담고 있다. 그들의 사연은 다양하다. 그들은 세상 사람들이 생각하듯 ‘아이 없이 저희끼리만 잘 살겠다는 이기적인 사람’만은 아니다. 이러한 오해는 무자녀 여성들에 대한 사회적 관심과 이해의 부재에서 비롯된 것이다. 그들이 아이 없이 살아가게 된 연유를 들여다보면, 보통 사람들이 생각하지 못했던 자신과 사회에 대한 오랜 성찰이 있기도 하고, 아이를 간절히 바래왔지만 그것이 가능하지 않은 현실에 대한 사무친 아픔의 사연들이 있다. 이 책은 이제까지 ‘침묵하는 다수’로 지내왔던 그네들의 개인적 경험을 공론의 장으로 끌어내고, 그들이 느껴왔던 감정적인 혼란을 정당화해 준다. 무엇보다 이 책은 임신할 수 없거나, 여러 이유 때문에 임신하지 않기로 한 ‘얼굴 없는’ 여성들의 올바른 ‘면모’를 보여준 최초의 책이다.

저자는 그가 인터뷰 한 100여 명의 무자녀 여성을 다음과 같은 세 분류로 나눈다.

(1) 아이를 필요로 하지 않은 여성들 - Childless By Choice
(2) 아이를 가지려 했지만 가질 수 없었던 여성들 - Childless By Chance
(3) 그리고 이런저런 연유로 살다보니 아이 없는 살게 된 여성들 - Childless By Happenstance

저자는 이들의 이야기를 통해 자녀 없는 사람들에 대한 세상의 오해와 편견이 이제는 교정되어야 할 시점에 이르렀음을 주장한다. 사람들의 이들에 대한 연민과 선입견과는 달리 이들은 상당히 긍정적인 삶을 살고 있다. 또 자녀 없는 여성이 느끼리라 생각하는 노년의 외로움도 사실과 다르다고 이야기 한다. 오히려 세금 문제나 주거 문제 그리고 일터에서 이들 무자녀 여성은 육아 중심 사회가 낳은 역차별의 희생자일 수도 있다. 사회의 변화는 아이를 낳는 이유까지 변화시킨다. 과거에는 가정과 사회의 유지를 위해 아이가 필요했지만, 지금은 사회 안전망(의료보장, 사회보장 제도 등)이 그 역할을 하고 있다. 이제는 필요에 의해 아이를 낳는 것이 아니라 원해서 낳고 있는 것이다. 따라서 원치 않는 사람들은 아이를 낳지 않을 선택을 할 수 있고, 그 선택을 존중받아야 한다. 이제는 여태까지 모성 신화에 압도되어 있는 기존의 여성성에 대해 새로운 정립이 필요하다. 무엇보다 중요한 것은 사회에서 이단시 되어 온 무자녀 여성들이 온전한 이해와 존중을 받아야 하는 지극히 정상적인 사회의 구성원임이 인정되어야 한다는 것이다. 그들은 이제 주변에서 너무도 흔히 볼 수 있는 우리 이웃이고, 친구들이며 당신 자신일 수 있기 때문이다.