DNA 이중나선 구조의 발견으로 노벨 생리의학상을 수상한 제임스 듀이 왓슨이 전하는
과학의 위대한 발견의 순간과 유쾌한 인생철학

“연구실에서 가장 똑똑한 사람이 되지 마라
과학자들 사이에서도 수다는 일상이다!
학계도 연봉이 연구자의 가치를 말해주는 사회이다
과학자들을 야구팀처럼 관리해라”

학계가 공정하고 우아하다는 환상을 한방에 깨뜨리다!

『지루한 사람과 어울리지 마라』는 한 사람의 과학자가 탄생하기까지 왓슨 개인의 과학사를 이야기하고 있다. 하지만 이 책은 단순히 과학자의 자서전에 그치지 않는다. 이 책은 왓슨이 인류 생명의 비밀을 푼 과정과 함께 다른 비밀, 즉 학계에서 경쟁적인 과학자 동료들과 어울리고 그들보다 앞서기 위해서 어떻게 해야 하는가를 보여준다. 특이하고 재미있는 것은 그 비밀이 우리의 사회생활과 하나도 다르지 않다는 것이다.

왓슨은 자신의 어린 시절, 대학 시절, 대학원 시절, 조교수 시절 등 자신이 겪어온 인생의 중요한 시기마다 자신이 이룬 업적과 그 시기를 지나온 인생 선배로서 느낀, 일종의 처세들을 들려준다. 겉으로 보기에 아무리 고매해 보이는 학계라도 그 내부가 돌아가는 원리까지 고상하지는 않다. 이 책은 학문의 영역에서는 순수하게 학적 진리만을 기준으로 평가될 것이라는 평범한 사람들의 환상을 여지없이 깨주고 있다. 학문 세계도 그 안을 들여다보면, 정치 논리와 경제·비즈니스의 논리로 가치가 평가되고 패러다임과 패권을 장악하게 된다는 것이다.

더불어 과학 연구에 한창 매진하는 젊은이들에게는 ‘연구실에서 가장 똑똑한 사람이 되지 마라’ ‘시대에 앞선 목표를 선택하고, 늦여름에 실험을 하는 것은 인간본성에 어긋난다’는 조언을, 대학 내에서 주요한 교수의 위치 혹은 과학 행정가의 위치에 있는 학자들에게는 ‘지원금 요청을 거부당해도 우아하게 받아들여라’ ‘제발 머리카락 염색은 하지 마라’ 같은 조언을 아끼지 않는다. ‘노벨상을 수상하고 돌아오면 살이 찐다는 것을 명심해라’처럼 독자들의 웃음을 유발하는 조언들도 심심찮게 등장한다. 그리고 일상에서든 사회에서든 사람과 더불어 살아가야 하는 우리들이기 때문에, 때와 장소에 상관없이 무조건 새겨야 할 교훈! ‘지루한 사람과 어울리지 마라.’ 이것은 사회의 어느 분야에 상관없이 사회생활이나, 일상생활에도 적용되는 필수적인 조언이다.

왓슨은 이 책에서 학자들이 끌어안고 있는 학계의 정치적 공정성에 대한 집착을 가뿐하게 웃어넘기며, 자신의 삶에서 체득한 살아 있는 조언을 거침없는 태도로 들려준다. 또 어려울 것 같은 DNA 유전자에 대한 전문적인 이야기를 자신의 전기적 삶 속에 녹여냄으로써 일반인들도 쉽게 접근할 수 있는 재미있는 책으로 꾸몄다. 이 책은 학계에서 그리고 다른 모든 분야에서 성공하고 싶은 사람들에게 유용한 안내서가 될 것이다.