우리나라의 독보적인 《사기》 전문가 김영수의 30년 연구 집대성!
왜 사마천이고, 왜 《사기》인가?

문장은 곧고 사실은 핵심을 찔러 헛되이 칭찬하지 않았으며,
말하기 어렵다고 숨기지 않았다. -《한서》의 저자 반고의 《사기》에 대한 평가

‘한국의 《사기》 전문가’라고 하면 누구나 첫손에 꼽는 이가 있다. 30여 년 동안 사마천과 《사기》 연구에 매진해오고, 《사기》 속 역사현장을 직접 찾아다니며 그 결과를 대중에게 쉽게 전달하려 노력해온 학자 김영수이다. 《사기》 관련서 여러 권을 이미 스테디셀러에 올려놓은 그가 이번에 세 권으로 구성된 《사마천과 사기에 대한 모든 것》 가운데 제2권, 《절대역사서 사기》를 출간했다.

이 책의 가장 큰 특징은 ‘국내 학자가 쓴 유일한 사마천과 《사기》 연구서’라는 점이다. 저자 김영수는 사마천과 사기에 대한 역대 기록과 학계를 뒤흔든 대가들의 논쟁, 최신 연 구성과 등을 바탕으로 《사기》를 해체하고 분석했다. 30여 년에 이르는 연구 끝에 선별해낸 가장 논쟁적이고 가장 핵심적인 중국의 현지 자료와 정보를 근거로 오랫동안 비판과 의심의 대상이 되어온 《사기》의 실체에 한 발 더 다가선 것이다.

《사기》, 어떻게 읽을 것인가

《사기》는 사마천의 육신이자 정신이자 영혼이다. 따라서 《사기》에는 2중, 3중의 잠금장치가 마련되어 있다. 《사기》가 전체적으로 어지럽고 읽기 어려운 ‘난서亂書’이자 ‘난서難書’인 까닭이 바로 이 때문이다. 즉, 사마천의 삶을 온전히 받아들이지 않고는 《사기》를 제대로 읽을 수 없다.
사마천은 ‘기전체紀傳體’라는 역사 서술 체제를 창안하고, 이를 활용해 동양 역사서의 효시가 된 《사기》를 완성했다. 본기本紀, 표表, 서書, 세가世家, 열전列傳의 다섯 체제가 지금까지의 그 어떤 역사서보다 뛰어난 체제이자 방법이라고 말하는 김영수는 이를 집에 비유했다. ‘본기’라는 12개의 기둥을 세우고, 그 위로 세가라는 30개의 대들보가 올라간다. 그런 다음 대들보들이 어디에 어떻게 들어갔는지를 확인할 수 있도록 ‘표’가 만들어졌다. ‘열전’은 수많은 기와들을 포함한 지붕에 해당된다. 그렇게 집이 완성되고 ‘서’를 통해 집의 역할이 나누어진다. 안방, 주방, 마당, 사랑채 등으로 말이다.

많은 학자들이 이 체제를 제대로 이해하고 설명하기 위해 2천 년 이상 노력해왔다. 결국 다섯 체제는 서로 별개가 아니라 유기적이고 입체적으로 연계되어 《사기》 전체와 사마천의 역사관을 형성하는 것이라고 견해가 모아지고 있다. 이 다섯 체제는 전자제품의 사양 및 사용설명서 같은 것이라고 저자는 말한다. 따라서 체제를 제대로 이해할 경우 《사기》를 더욱 효과적으로 읽을 수 있다.
이 책에서 저자 김영수는 ‘난서’라 불리는 《사기》를 제대로 읽는 방법, 《사기》 다섯 체제의 내용 및 특징, 사마천의 인생처럼 모진 풍파를 겪어온 《사기》의 부침 과정을 살펴보고 있다. 또한 표를 활용하여 독자들이 《사기》의 체제를 쉽게 이해하도록 정리했으며, 《사기》의 주요 사상을 철학, 역사, 정치, 군사, 경제 등으로 나누고 그 안에 등장하는 다양한 인간상과 학술사상 및 문학적 성취 등을 함께 이야기한다.

단 한 글자도 보태거나 뺄 것 없는 역사서

《사기》는 인간에 대한 기록이자 인재에 대한 책이다. 사마천의 정치사상에서 가장 주목되는 부분은 ‘인재관’이다. 그는 억압받고 기회를 얻지 못한 채 역사의 뒤안길로 스러져간 인재들을 동정한 동시에 인재의 등용 여부가 한 나라의 흥망을 좌우한다고 여겼다.
또한 그는 역사가 시간과 공간의 학문임을 명확하게 인식한 최초의 역사학자였다. 이 핵심을 꿰뚫는 구절이 바로 ‘구천인지제究天人之際’요 ‘통고금지변通古今之變’이다. 역사는 사건과 인간의 활동이 축적되어 모종의 결과물로 나타날 때의 기록이다. 우리는 그 축적된 결과물을 역사의 경험이라고 한다. 사마천은 《사기》 전편에 각계각층의 인간군상이 펼치는 다양한 활동을 기록함으로써 이들의 역사적 작용을 적극적으로 강조했다. 철저히 인간 위주로 역사를 구성했고, 모든 계층이 역사발전에 적극적으로 작용한다고 믿는 민중사관을 보여주었다.
어디 그뿐인가. 《사기》의 문학적 성취는 전인미답前人未踏의 경지를 개척했다. 사마천은 자료의 선택과 편집, 그리고 집중을 통해 각 인물들이 처한 공간 속에서의 역사적 활동과 작용을 정확히 반영했으며, 인물들의 사상과 성격적 특징을 돋보이게 묘사함으로써 완전체에 가까운 형상을 만들어냈다.

《사기》가 후대에 드리운 그림자는 넓고 짙었다. 사마천 사후 10여 년 만에 〈화식열전〉이 언급되었고, 《사기》가 공식적으로 선을 보인 지 불과 1세기 만에 상류층의 사후 세계를 장식하는 화상석으로 그려지기도 했다. 하지만 《사기》에 대한 평가는 처음부터 결코 호의적이지 않았다. ‘비방서’라는 악의적 평가부터 ‘세리勢利’를 밝히고 유협이나 자객 같은 자들을 옹호해 국가와 체제를 위협했다는 근거 없는 평가가 주를 이루었다.
하지만 현재에 이르러 《사기》는 세계인들의 이목을 집중시키고 있다. 그리고 그 뒤에는 중국의 거대한 행보가 자리하고 있다. 사마천과 《사기》의 영향력은 이제 사마천이란 위대한 역사가와 《사기》 자체의 콘텐츠 및 부가가치의 범위를 벗어나 국가 전략적 차원으로 확대되는 중이다.

대중성과 문학성, 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡기 위한 구성!

《사기》 대중화에 김영수만큼 큰 영향력을 끼친 학자는 없다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그는 《사기》를 기업 경영, 리더십과 접목해 실생활에서 《사기》를 활용할 수 있는 길을 열었고, 100퍼센트 한글만 사용한 《사기》 완역 작업을 통해 한자에 익숙하지 않은 요즘 세대도 쉽게 《사기》를 읽을 수 있도록 배려했다.

강의, 답사, 집필을 통해 끊임없이 사마천과 《사기》를 알리기 위해 노력하고 있는 그는 《사마천과 사기에 대한 모든 것》에서 다소 학술적인 이야기를 편안한 문답식으로 풀어놓는다. 사마천과 《사기》에 관심이 있고 《사기》를 어느 정도 공부한 ‘학생’을 설정해 저자와 대화를 주고받는 형식으로 전체 이야기를 끌고 가는데, 기존의 전문적이고 딱딱한 형식에서 벗어나 저자의 관점과 느낌을 좀 더 생생하고 쉽게 전달하기 위함이다. ‘역사는 어렵고, 학술적인 이야기는 재미가 없다’는 선입견을 가진 독자들이 더욱 쉽고 재미있게 사마천과 《사기》를 접하는 데 도움을 줄 것이다.

지난 몇 년 동안 우리는 팩트가 얼마나 왜곡되고 조작될 수 있는지를 직접 경험했다. 눈에 보이는 것이 결코 전부가 아니다. 또한 그것이 사실도 아니고, 진실은 더더욱 아니다. 《사기》는 과거 기록으로 남은 사실에, 그리고 지금 눈에 보이고 귀에 들리는 사실에 강한 의문을 품으라고 우리를 다그친다. 《사기》의 현재성이 바로 여기에 있다.