세상에서 가장 가까운 사이지만
등을 돌리면 가장 멀어지는 부부의 진정한 행복 찾기
『행복을 따로 팝니다』는 10여 개국에 판권이 팔리며 세계적인 주목을 받아온 작품으로 『좋은 슬픔(근간)』의 작가이자 전미 베스트셀러 작가인 롤리 윈스턴의 신작이다. 줄리아 로버츠가 주연을 맡고 영화 제작까지 참여하고 있어 화제를 불러일으키고 있는 이 작품은 한 평범한 부부의 일상을 통해 불임과 외도, 파경으로 치닫는 결혼생활에 대해 신랄하면서도 재미있게 풀어내고 있어 진솔하고 강한 호소력을 지녔다고 평가받으며 뉴욕 타임스 베스트셀러에 올랐다.
여주인공 엘리너와 남편 테드는 성공한 변호사와 의사로 잘 나가는 여피부부이다. 행복했던 그들의 결혼생활은 ‘불임’이라는 단어가 들어오며 고비를 맞게 된다. 대화가 점점 단절된 부부는 한 집에 살지만 각각의 공간에서 각자 살아간다. 엘리너는 세탁실에 들어가 옷을 빨고 개키는 일에 매달리기 시작하고, 테드는 탄탄한 몸매를 가꾸는 일에 주력한다. 테드는 하필 이 시기에 잘못된 만남을 가지게 된다. 아름답고 매력적인 헬스클럽 트레이너 지나와 바람이 난 것. 엘리너가 이 사실을 알게 되며 그들의 결혼생활은 끝나지 않을 것 같은 터널 속으로 빠져든다. 테드와 지나의 관계는 지나의 어린 아들 토비 때문에 훨씬 더 복잡해진다. 토비가 테드를 안정적인 아빠 상으로 생각하며 그에게 지나치게 집착하기 때문이다. 성생활은 불임클리닉에, 사랑은 상담가라는 ‘외부 용역’에 맡긴 채 버텨내야 하는 엘리너와 테드의 결혼생활은 어떻게 될 것인가?
뉴욕 타임스와 월스트리트 저널의 비평가들은 외도에 빠진 남편과 외로운 아내, 궁핍한 내연녀라는 흔한 주제를 진솔하게 그려낸 점과 위기에 처한 부부의 미묘한 순간들을 적절하게 묘사했다는 점에서 높이 평가받아야 마땅하다고 입을 모은다.

단숨에 읽히는 흥미진진한 스토리 속에 빛나는 위트와 유머
그리고 ‘행복’이라는 단어에 가슴이 먹먹해지는 감동소설
엘리너는 언제나 적절한 일들을 적절한 순서에 맞게 해왔다. 대학을 졸업한 후 로스쿨에 들어가서 졸업을 하고 취직을 한 다음 결혼을 한 것이다. 그러나 이제 그 모든 것이 틀어지고 있다. 2년 동안 고통을 참으며 힘겨운 노력을 기울여온 엘리너는 결국 자신이 아이를 가질 수 없다는 사실을 깨닫는다. 마흔 살에 접어들자 그녀는 내면적인 아픔의 세계로 도피한다.
엘리너의 사랑하는 남편 테드 역시 성공한 족병 전문의로 언제나 적절한 일들을 해왔다. 그런 그가 부적절한 시기에 부적절한 여자를 만나게 된다. 테드의 연인 지나는 아름답고 상냥한 헬스 트레이너로 언제나 적절한 음식을 섭취하지만 사랑에 있어서는 운이 따라주질 않는다. 늘 부적절한 남자에게 이끌리는 것이다. 이제 테드는 모든 것을 다시 적절하게 바로잡기 위해 싸워야 한다.
이 작품은 우리가 살다가 한 번쯤 겪게 되는 인생의 크고 작은 위기들, 그리고 끝이 없는 행복에 관한 갈망을 저자 특유의 예민하고 따뜻한 시선으로 포착해 독자들에게 큰 감동을 선사한다. 저자는 서로를 사랑하면서도 서로에게 얼마나 깊은 상처를 줄 수 있는지, 부부와 가족이라는 틀이 우리에게 어떤 의미를 지니는지에 대해 특유의 위트와 유머로 표현하고 있다. 일상을 관찰하는 예리하고 따뜻한 시선과 생생하게 살아 움직이는 인물 묘사로 다양한 독자들의 공감을 이끌어내는 작가의 재능이 극대화된 작품이다. 작가는 ‘행복’에 관한 열린 결말로 작품을 끝맺는다. 우리가 찾는 행복은 과연 어디서 오는 것일까? 하는 원초적인 질문과 함께 말이다.

“여기 사는 사람들은 행복할까요?”
“하, 사람들 집을 청소해주면서 그런 생각을 했어요? 먼지를 치워지고 커피 얼룩을 지워줄 수는 있지만 불행까지는 없애줄 수 없다는?”
“저쪽은 집들이 다 좋아요. 수영장이 딸린 집도 있고, 화려한 주방과 월풀 욕조가 딸린 집도 있죠. 하지만 그 어떤 것도 행복을 가져다주진 못해요. 아기도 가져다줄 수 없죠.”
“그런 건 따로 파는 거죠.” (p.241)