1. 적이 아닌 이웃으로 일본 들여다보기

일본 만들기! 이제는 통하지 않는다.
메이지 유신(1860) 이후, 일본은 말 그대로 일본 만들기에 적극 나섰다. 천황의 나라, 일본 고유의 사무라이 정신, 만세일계 수천년 단일 민족 등등이 모두 그들이 만들어낸 가짜 일본이었다. 일본에 대해 알고 싶다면, 먼저 이러한 속임수에 넘어가서는 안 된다.

동경대생도 몰랐던 일본 사회 일본 문화
이런 신화를 벗겨내면 어떤 일본이 남을까? 일본 사람이라도 그 대답은 쉽지가 않다는데. 여하튼 그래서 일본 최고의 엘리트들이 모인다는 동경대에서, 일본 문화 강좌가 열렸다. 도대체 일본은 어떤 사회인가? 무엇을 일본 문화라고 할 수 있을까?

콤플렉스를 벗어나 이웃사촌 일본 보기
수십 년간 한국을 연구했던 한국의 친구 이토 아비토, 그가 들려주는 일본 사람, 일본 사회 일본 문화 이야기. 우리를 지배했던 나쁜놈들 일본 말고, 사시미로 할복하는 무시무시한 일본 말고, 사람 사는 일본을 보여주는 책이다.

2. 주요 내용

일본인, 수많은 이민족의 결합체
신화시대로부터 한 번도 대가 끊어진 적이 없다는 만세일계의 일본 천황, 모든 일본인의 종가로서의 천황가. 그렇다면 북방의 아이누, 남방의 오키나와는 누구란 말인가? 저자는 역사책들을 뒤져 수많은 이민족들을 찾아보았다. 쿠마소, 하야토, 에미시, 에조, 미시하세 등등 실로 다양한 사람들의 삶이 역사적으로 일본에 실재했다. 그러나 일본 정부의 공식 입장은 ‘일본에는 소수민족이 없다’는 것이었고, 그로 인해 최근에 합병된 류큐 왕국의 주민들이나 재일조선인 문제가 불거지게 되었다. 지금도 현실과 ‘일본 고유의 그 무엇’이라는 이데올로기는 끊임없이 충돌하고 있다.

수많은 섬들과 다양한 삶들
일본 열도의 길이는 무려 3300킬로미터, 서울-부산(400km)의 8배에 달한다. 남쪽과 북쪽은 기후도, 생업도, 사람도 완전히 다를 수밖에 없다. 메이지 유신 이후 근대 국가가 만들어지면서 다양한 삶은 억압되기 시작했다. 산에 살면서 나무를 깎아 팔던 키지시, 수렵으로 먹고 살던 마타기, 대장장이 타타라, 이동 어민 에부네는 모두 정착 생활을 하는 농민으로 편입되었다. 일부 도시 지역에 국한되던 무사나 문인 계급의 전통이 일본 고유의 전통으로 강요되기도 했다. 사무라이, 다도, 서도(서예), 꽃꽂이 등 일본의 극히 일부에서 행해지던 풍습이 일본을 대표하는 이미지로 대내외에 정착되게 된 것이다.

정착 문화의 기초단위, 이에(家)
일본 사회의 기본 단위가 되는 이에는 우리의 가문과 비슷하다. 그러나 혈통 중심이 아니라 가업 중심이라는 점에서는 가문보다는 회사와 가깝다. 즉 아들이라도 능력이 없으면 가업을 물려받을 수 없고, 가업을 물려받지 않으면 가족 구성원에서도 탈락된다. 과거 정착민들의 조세 단위였던 이에가 근대 국가 이후로도 유지되면서 이에는 더욱 강력한 일본 사회의 기초 단위가 되었다. 그로부터 일본의 독특한 풍습들이 유래하는데, 이에의 연합인 마케, 친척 관계인 신루이, 이에의 영웅과 그 유적의 순례 등이 그 예이다.

기독교는 유일신, 일본의 신은 800만
그만큼 일본에는 신이 많다는 의미로 일본의 신은 800만이라고 한다. 부채의 무덤, 꽃의 정령비, 만화영화로 유명한 원령공주 모두 일본의 수많은 신들을 보여주는 사례이다. 저자는 섬나라 일본이 외부 세계와 일정하게 단절되어 있었던 탓에, 동아시아를 휩쓸었던 유교나 심지어 불교의 영향마저 뿌리내리지 못했다고 진단한다. 대신 원시적인 애니미즘이 일본 문화의 심성을 대표한다고 할 수 있다. 다만 그것은 대륙 혹은 외부에서 보자면 미개상황이겠지만, 오히려 대립이 적고 조정과 협의가 중요한 일본의 장점이기도 하다는 평이다.

복잡한 도시, 정해진 질서
‘이에’의 단위가 도시에도 적용되면서, 일본의 도시는 한국이나 중국에 비해 유동성이 적은 특징을 지니게 되었다. 거래도 기본적으로 ‘이에’ 간의 거래이고, 외상 거래와 신용 거래가 오래 전부터 정착되었으며, 오히려 모르는 사람끼리 거래하는 시장은 일시적인 이벤트로 이루어졌다. 이런 안정성은 도시 내에서 초나이라는 지역 단위를 만들게 되었는데, 마츠리는 바로 이들의 공동체 의식을 다지는 축제가 되었다.

고정불변의 원리는 없다, 다양한 일본의 모습
한국이나 중국과 다른 특이한 모습의 일본이 존재하는 것은 분명하지만, 일본 내부에서는 물론 아주 다양한 생활방식들이 있다. 그것을 하나로 묶어서 설명하지 않는 것이 이 책의 특징이다. 위에서 서술한 대체적인 개요 이외에도, 다양한 라이프 사이클을 그리는 다양한 사람들, 농촌 개발, 나이 들어가면서 달라지는 삶의 형태, 새마을운동을 연상시키는 전뎼적인 농촌개량운동(보덕사법), 근대국가에 의한 사키야마 농촌 개발 사례 등을 폭넓게 다루었다.

3. 재미있는 대목들

매미 울음소리는 몇 가지일까?
한국에서 현지조사를 오래한 연구자답게 일본과 한국의 극명한 차이를 곳곳에서 보여주는데, 그 중 하나가 매미소리이다. 저자가 보기에 한국인의 매미에 관한 지식은 놀라울 만큼 담백하다. 매미는 그저 매미일 뿐이다. 일본에서는 동경 시내의 아이들조차 다섯 종류 이상의 매미 이름을 알고 있다. 원리보다는 현상, 동기보다는 결과, 이념보다는 물질을 중시하는 일본 문화의 특성을 보여주는 사례가 재미있다.

가훈은 영업방침
일본의 집안에 대한 설명을 보면, 우리가 보기에는 회사의 특성에 가깝다. 핏줄보다는 가업을 물려주는 것이 중요하고, 따라서 업무 능력이 가족 구성원 사이에서도 평가되는 문화는 우리가 보기에는 냉혹한 듯도 하다. 우리는 특별한 가훈이 없는 서민 집안이 많지만, 일본에는 우리보다 가훈이 흔하다. 그 내용 가업을 전수함에 있어서 특별한 영업 방침에 해당하는 것들이 대부분이다. 한국의 독자들로서는 어릴 때 학교에서 가훈을 적어오라고 해서 없는 가훈을 지어내느라 부모님과 머리를 맞대고 고심했던 추억이 일제의 잔재였던가 하는 씁쓸한 생각이 들 것이다.

쌀맛을 본 일본
일본은 논농사가 적합한 환경이 아니었기 때문에 근대 이전에는 특별한 행사가 아니면 쌀을 거의 먹지 않았다. 근대 국가의 정책으로서 쌀농사를 확대하고 농지를 개간하면서, 그리고 전시체제에서 식량 배급이 이루어지면서 비로소 일본 사람들에게 쌀이 일반화되었다. 세계적으로 쌀 맛을 본 사람들은 다른 곡물을 못 먹는다고 하는데, 결국 제국 일본은 식민지에서 쌀을 본국으로 공수할 수밖에 없었다. 우리 역사와 긴밀하게 연결되는 가슴 아픈 일이다.

첨단 산업과 미개의 공존과 미래
저자에 의하면 일본은 역사적으로 문명 세계의 주변부에 위치하고 있었다. 근세 100년 동안 기독교의 맹렬한 선교도 일본에서는 먹히지 않았으며, 유교나 심지어 불교도 일본의 토착신앙에 비하면 뿌리내리지 못하였다. 그런 문화와 첨단 산업은 반드시 상충되는 것은 아니다. 오히려 선진국 엘리트주의가 설계한 근대국가의 이념을 받아들였을 때 일본은 침략자로 변할 수밖에 없었다. 그래서 저자는 미개한 주변부의 특수성을 나쁘게 보지 않으며, 오히려 재래지식의 중요성이 부각되는 미래 사회의 자산이 될 것으로 보는 것이다.