크라임 스릴러의 마스터 마이클 코넬리『시인』의 후속작『시인의 계곡』 출간

최악의 연쇄살인마 시인을 추적하는 코넬리 최고의 캐릭터 탐정 해리 보슈의 리얼리티 넘치는 현장보고서
2009년 초, 국내에 첫 출간되었던 크라임 스릴러의 마스터 마이클 코넬리의 대표작이자 앤서니 상/딜리즈 상 수상작 『시인』. 죽은 자들이 남긴 에드가 앨런 포의 시구, 그리고 이어지는 기이한 살인을 통해 인간의 가장 내밀한 공포심을 추적한 『시인』은 장르적 재미와 그 탄탄한 작품성으로 큰 호응을 얻으며 마이클 코넬리라는 작가를 국내 독자들에게 ‘기억해야 할 추리작가’로 각인시켰다. 이미 전 세계적인 독자층을 확보하고 있는 크라임 스릴러의 초특급 베스트셀러 작가인 마이클 코넬리는 에드가, 앤서니, 마카비티, 셰이머스, 네로 울프, 베리 상 등 수많은 추리 문학상을 휩쓸며 작품성 또한 인정받은 보기 드문 작가이기도 하다. 앞으로 그의 전작(全作)을 국내에 소개할 예정인 랜덤하우스에서는 『링컨 차를 타는 변호사 The Lincoln Lawyer』, 『시인 The Poet』, 『실종 Chasing the Dime』에 이어 마이클 코넬리 불후의 명작 해리 보슈 시리즈 제10편이자 『시인』의 후속편인 『시인의 계곡 The Narrows』를 새로이 출간한다.

‘해리 보슈 Harry Bosch’ 시리즈는 1992년 첫 출간되어 2009년 현재까지 15편이 출간된 크라임 스릴러의 대표적인 히트 시리즈이다. 15세기 네덜란드 화가의 이름에서 따온 ‘히에로니무스 보슈’라는 괴상한 이름을 가진 LA의 베테랑 형사 일명 해리 보슈. 어둠 속 비정한 도시에서 태어나 일평생을 도시의 암흑과 싸우는 형사 보슈의 하드보일드 스릴러인 이 시리즈는 작가 마이클 코넬리에게 현재의 명성을 가져다 준 메가 히트 시리즈이자 현재까지도 코넬리의 팬들에게 가장 많은 사랑을 받는 작품이기도 하다.

작품 속 캐릭터들을 자신의 또 다른 작품에 크로스오버 시켜 등장시키기를 즐기는 마이클 코넬리는 『시인의 계곡』 속에서 하드보일드 탐정(『시인의 계곡』 속에서 보슈는 잠시 사립탐정으로 활동 중이다) ‘해리 보슈’와 최강 연쇄살인마 ‘시인’을 맞닥뜨리게 함으로써 소설이 만들어낼 수 있는 최고의 상상력을 보여줌과 동시에 독자들의 참을 수 없는 호기심을 이끌어낸다(코넬리의 이러한 크로스오버 시도는 미출간작 『Echo Park』, 『The Brass Verdict』, 『The Overlook』에서도 맛볼 수 있다. 모두 랜덤하우스 출간 예정). 전작 『시인』 속에서 어떠한 이유도 까닭도 없는 무심한 살인을 저지르다 심연의 계곡 속으로 사라져버린 연쇄살인마 시인의 8년 만의 생환. 그러나 상황은 예전과는 다르다. 그의 앞에는 산전수전 공중전까지 다 겪은 불굴의 탐정 해리 보슈가 기다리고 있기 때문이다.

『시인의 계곡』 속에는 시인 외에도 전작에 등장했던 또 한 명의 반가운 인물이 등장한다. 바로 기자 잭 매커보이와 함께 시인을 쫓았던 FBI 요원 레이철 월링. ‘시인’ 사건 이후 폭발적인 언론의 관심으로 스타가 된 매커보이와는 달리(『The Scarecrow』에 등장), 레이철은 공적인 임무를 망각했다는 이유로 8년 동안 철저히 유배된다. 시인의 등장과 함께 다시 수사를 벌이는 레이철은 독자적 수사를 해오다 우연히 만난 보슈와 잭 매커보이 때와는 또 다른 호흡을 맞추며 앙상블을 과시한다. 레이철 외에도 이 작품에는 코넬리의 1998년 작 『Blood Work』의 주인공인 테리 매컬렙과 그래시엘라 매컬렙이 중요한 역할로 등장한다. 『시인』 때와 마찬가지로 이 작품 속에서도 수많은 인물들이 등장하는데 코넬리의 인물 묘사 능력은 여전히 탁월하여 작은 비중의 등장인물조차 어느 하나 잊혀지지 않고 개성적으로 표현되어 독자의 기억에 리얼하게 남는다.

미망인의 부탁으로 동료의 마지막 흔적을 좇는 보슈가 갖가지 증거와 수많은 주변 인물들과의 인터뷰, 그리고 레이철과의 공조수사로 시인을 뒤쫓는 과정은 그의 여타 작품에서와 마찬가지로 유기적이고 완벽한 구조물을 연상시킨다. 기자 출신다운 완벽한 사전조사는 말할 것도 없거니와 모던한 배경 속에서 클래식한 추리를 펼치며 범인을 쫓아가는 코넬리의 장점은 이 작품에서도 여전히 빛을 발한다. 하나하나의 상황과 증거들이 얼마나 치밀하게 서로 얽혀서 결론에 이르는지를 발견하는 과정은 현대 크라임 스릴러에서는 오로지 코넬리 소설에서만 발견할 수 있는 최고의 즐거움이다.
폭발적인 플롯, 살아 있는 캐릭터, 비범하고 지적인 반전…. 『시인의 계곡』은 크라임 스릴러의 마스터 마이클 코넬리 작품을 집대성한 명실 공한 메가 블록버스터 스릴러라 할 수 있겠다.