성적(成績)보다는 성적(性的)인 것에 더 관심 있어요!

그로부터 12년이 지난 오늘날, 10대 청소년들의 연애 현실은 크게 달라졌다. 청소년이 되기 전, 초등학생 때부터 남자친구, 여자친구와의 교재를 시작하는 ‘요즘 아이들’은 길거리에서도 당당하게 애정 표현을 하고 성인들이 하는 데이트와 별반 다를 것 없는 데이트를 즐긴다. 첫 성 경험을 하는 나이도 날이 갈수록 어려지고 있는데, 2013년 청소년건강행태조사에 따르면 10대 청소년들 중 성 경험이 있는 학생들의 평균 연령이 12.8세라고 한다. 청소년들의 연애는 더 이상 ‘날벼락’ 같은 새로운 뉴스나 화젯거리가 아닌 그들의 일상이 되었다. 이제 10대들은 어른들의 생각처럼 성적으로 미숙하고 순수한 존재가 아닌, 성적(成績)보다는 성적(性的)인 것에 더 관심 많은 존재인 것이다.

성장 세포보다 더 빠르게 분열하는 청소년들의 연애 세포!

그 분열의 순간을 섬세하고 찬란하게 포착한 소설, 『연애 세포 핵분열 중』 출간!
이러한 ‘요즘 10대들’의 리얼 연애기를 담은 청소년소설 『연애 세포 핵분열 중』이 출간되었다. 제13회 푸른문학상 ‘새로운 작가상’ 수상자이자 현직 고등학교 교사이기도 한 김은재 작가는 ‘작가의 말’에서 다음과 같이 이야기한다.
“13년 전, 저는 경기도 한 고등학교로 첫 발령을 받았습니다. 그 시절 아이들에게는 ‘커플 문화’라는 게 거의 없었습니다. …… 그 후 저는 오랫동안 중학생들과 지내다가 2년 전, 한 고등학교로 오게 되었습니다. 다시 만난 열일곱 살 청춘들은 예전의 아이들과 달랐습니다. 학교는 실로 사랑으로 가득 차 있었습니다.”

‘실로 사랑으로 가득 찬’ 학교의 이미지를 온갖 낭만과 환희가 가득한 핑크빛으로 상상하면 곤란하다. 『연애 세포 핵분열 중』 속 주인공들은 반 아이들 대다수가 커플인 상황에서 홀로 솔로라는 사실에 좌절하기도 하며, 커플인 친구를 찾아가 “했냐? 했어?”를 물어보는 지질함을 선보이기도 하고, 자신의 성 정체성 때문에 혼란스러워하기도 한다. 학교 선생님으로서 누구보다 가까운 곳에서 학생들의 연애 생활과 고민을 지켜본 작가가 생생하게 그린, 그야말로 진짜 ‘날 것 그대로’의 고등학생 연애 고군분투기인 것이다. ‘실로 사랑 충만하지만’ 동시에 ‘좌절과 실망도 가득한’ 이 현실감 넘치는 소설을 읽다 보면 요즘 청소년들은 어떤 생각을 가지고 살아가는지, 어떤 연애를 하고 있는지 알게 되는 동시에 누구나 한 개쯤 갖고 있는 ‘이불 걷어 차고 하이킥’을 날릴 만한 본인의 구질구질하지만 풋풋한 옛 기억들이 새록새록 떠오를 지도 모르겠다.

우리 모두의 사랑 충만한 인생을 응원하며

제니, 주노가 논란을 일으켰던 당시보다는 청소년의 연애에 관대해진 어른들도 많아졌지만, 교복을 입고 손잡고 걸어가는 학생 커플을 보며 “어린 것들이 벌써…….”라며 쯧쯧 혀를 차는 어른들도 여전히 있다. 일부 어른들은 “대학 가려면 남자친구든 여자친구든 친구부터 다 끊어야 한다.”고 이야기하기도 한다. 2017년 오늘날, 사랑으로 가득 찬 삶을 살아가는 우리 청소년들에게 어울리지 않는 충고일 뿐만 아니라, 앞으로 긴 인생을 ‘사랑’과 ‘인연’의 소중함을 배우며 살아가야 할 인생의 후배들에게 해 줄 충고로도 적합하지 않은 이야기들이다. 『연애 세포 핵분열 중』에는 아직 어리기 때문에 사랑에도 관계에도 서툰 주인공들이 등장한다. 그러나 행동에 서툴지언정 그들의 마음만큼은 모두 진실하다. 나이가 어리다는 이유만으로 그들의 감정을 무시하는 어른들이라면 『연애 세포 핵분열 중』을 통해 그들의 진심의 깊이를 가늠이라도 해 보는 것은 어떨까. 청소년들에겐 이 책이 인생을 뒤흔드는 사랑을 만났을 때 어떻게 행동하고 대처해야 하는지 알려 주는 본격 연애 지침서가 될 것이다. 물론 남들은 어떤 연애를 하며 살고 있는지 그저 재미로 한번 읽어 보는 것도 추천한다.