감각의 즐거움, 쾌감의 탄생!
인간의 본성과 쾌감에 관한 매혹적이고 경이로운 여행

이 책은…
우리 모두가 열망하는 쾌감, 그것은 과연 무엇인가? 쾌감은 왜 존재하는가? 인간은 초콜릿, 음악, 향기, 예쁜 것들 등에 왜, 어떻게 반응하는가? 세계적인 신경과학자이자 감정생물학 분야의 전문가인 저자 진 월렌스타인 박사는 이러한 질문들에 실제 인물들의 사례와 과학적 실험 결과를 토대로 명쾌한 해답을 제시한다. 또한 배우자 선택이나 상품 구매 등 쾌감이 우리 일상생활에 어떻게 작용하는지, 인간과 쾌감의 관계에 관한 흥미진진한 세계로 독자를 초대한다.

감각의 즐거움, 쾌감이란 과연 무엇인가?
진화생물학과 심리학의 접점에서 살피는 쾌감의 기원

희열, 환호, 전율, 환희, 충일, 기쁨 등으로 불리는, 우리 모두가 열망하는 ‘쾌감’. 그것은 과연 무엇이고 왜 존재하는가? 저자 진 월렌스타인 박사는 인간의 다섯 가지 기본 감각(촉각, 미각, 후각, 청각, 시각)과 관련된 다음과 같은 간단하고도 예리한 질문들을 통해 독자들이 알기 쉽게 접근할 수 있도록 유도한다.

- 우리는 왜 초콜릿을 좋아하는가?
- 음악은 어떻게 우리의 영혼을 달래주는가?
- 웃음은 왜 전염되는가?
- 많은 사람들이 번지점프나 롤러코스터, 공포 영화 등을 통해 전율과 공포에서 쾌감을 느끼는 이유는 무언가?
- 어떤 향기가 특별한 추억을 불러일으키는 건 무슨 이유인가?

저자는 이러한 질문들에 대한 우리의 선입견에 의문부호를 던지고, 실제 인물들의 사례와 과학적 실험 결과를 토대로 명쾌한 답을 준다.

저자는 인류 역사와 우리 인간의 삶에 쾌감이 왜 존재하는지 그 생물학적 기원에서 출발하여, 인간 배아부터 출생 후 유아의 뇌 발생 및 성장에 쾌감이 담당하는 역할을 거쳐, 어떤 진화?발달 요인들이 자녀와 가족에게 우리가 느끼는 애착을 지배하는지를 진화의 스크린에 비추어 살펴본다.

출생 후에 유아들은 특정한 형식의 청각 자극, 특히 반복적이고 리드미컬한 청각 자극을 계속 찾는다. 예를 들어 신생아들과 유아들은 말의 운율적 요소에 아주 민감하고, 특히 감정적 의미가 풍부하게 담긴 운율적 요소에 민감하다. --- p.204

월렌스타인 박사는 쾌감 본능이 인간의 번식 성공률을 극대화하는 방향으로 우리를 이끄는 진화의 오랜 도구임을 입증하는 동시에, 뇌 발생을 촉진하고 감각의 사용 및 활용 능력을 강화해주는 방법을 제시한다. 그리고 특정한 질감, 형태, 색 등 어떤 감각 경험들이 다른 것들보다 더 즐거운 이유, 인간에게 내재된 보편적인 미적 원리 등을 설명해준다.

우리의 일상생활을 지배하는 쾌감 본능
인간의 쾌감 본능에 관한 시각 변동을 일으킬 혁신적 가치를 지닌 책

저자는 진화론자인 찰스 다윈이나 영국의 유전학자인 앵거스 베이트먼, 로널드 피셔 등 학자들의 연구와 실험을 통해 쾌감이 우리의 일상생활에서 어떻게 작용을 하는지 알기 쉽게 설명한다. 우리가 배우자를 선택하는 방식에서부터 농담을 듣고 웃는 이유, 좋아하는 춤의 리듬, 그리고 선호하는 예술, 향수, 놀이기구에 이르기까지 우리 삶의 모든 것에 쾌감 본능이 어떻게 영향을 미치는지를 보여준다.
또한 쾌감의 그늘로 들어가 약물중독, 페티시 등 쾌감 추구의 과잉 양상들을 들여다본다. 즉 본능적 쾌락 선호 성향의 부정적 충동이 자아낸 엄청나게 다양한 인간 행동, 병리적 현상, 문화적 특질의 파노라마를 보여준다.

그리고 광고가 우리의 상품 구매 같은 일상적 판단에 미치는 영향, 출생 후 2년 정도의 기간 동안 유아의 발육에 쾌감이 미치는 영향, 예술과 미(美)의 기원을 인간의 진화에서 찾는 다윈주의 미학 등 오늘날 우리의 삶에 직접 적용되고 있는 연구 성과와 미해결 문제들을 살펴본다.

대칭, 비례, 리듬 등은 광고주의 도구 상자에 포함할 수 있는 수신편향의 좋은 예다. 지난 수십 년 동안 마케팅 과학자들은 이 자질에 대한 우리의 선천적 선호 성향을 연구하고 일상적인 상업광고에 적용해왔다. --- p.252

쾌감이 우리의 행동에 미치는 영향을 이해하는 것은 자녀에게 줄 성장 환경을 현명하게 선택하려는 부모에게 매우 중요하다. (…) 부모는 자식에게 최적의 자극 형식을 제공해야 한다. 그리고 쾌감 본능은 그 자질을 가진 대상과의 놀이에 아이를 반복적으로 끌어들임으로써 나머지 일을 수행한다. --- p.257

다윈 탄생 200주년에 걸맞게 출간된 이 책 『쾌감 본능』은 인간의 본성과 쾌감에 관한 우리의 시각을 혁신적으로 바꾸어놓을 중요한 연구 자료일 뿐만 아니라, 인간이 느끼는 미적 감각의 원천을 생물학적 ‘쾌’에서 찾는 다윈주의 미학의 한 토대가 될 가치를 충분히 지닌 책이다.