출산하면서 집에서 1년 6개월간 전업주부로 생활했는데 이 공백기에 연구를 그만둘 생각도 했다. 당시에는 과학자로서 아무리 실력이 좋아도 여성이 정규직을 얻기까지 시간이 너무 오래 걸리는 데다 주변의 실력 있는 여자 선배까지 직장을 구하지 못하는 것을 보고는 희망을 갖기 어려웠다. 이런 나를 보다 못한 남편이 성차별이 없는 사법고시 공부를 하는 게 어떻겠냐고 권유했다. --- p.18

그전부터 나는 RNA가 알려진 것보다 훨씬 다양한 역할을 할 거라고 계속 생각했는데, miRNA처럼 내 판단과 일치하는 새로운 증거가 나온 것이다. 그 사실에 열광한 나는 내가 세운 가설을 연구로 현실화하고 싶어졌다. 나는 miRNA 연구를 시작으로 miRNA를 통한 유전자 조절 연구를 평생의 과업으로 삼았고, 생명 현상의 근원을 밝히는 끝없는 미로에 들어섰다.
물론 miRNA 연구에는 적지 않은 위험도 있었다. 지금껏 국내에서는 아무도 하지 않았고 세계적으로도 몇 곳에서만 연구가 진행되었기 때문에 내 가설대로 상황이 진행되지 않거나 문제에 부딪혔을 때 참고할 만한 내용이나 멘토가 없었다. --- p.20

중학생이 되어 처음 맞은 어느 가을날, 문득 인생의 모든 것이 변한다는 생각에 마음을 온통 빼앗기게 되었다. 하루 전만 해도 즐거운 일이 가득하면서 희망적으로 보였던 세상이 갑자기 불안정하고 절망적으로 다가왔다. 세상의 가치는 시대에 따라 변하고, 인간이 하는 일에는 절대적 진리가 없다는 깨달음에 인생이 참 허무해 보였다. 그때 만난 것이 수학이다. --- p.49

국립과학수사연구원(국과수)을 배경으로 한 메디컬 드라마 〈싸인〉에는 “우리가 마지막이다. 이 사람이 왜 죽었는지를 알아낼 수 있는 마지막”이라는 대사가 나온다. 국과수는 죽은 사람이 이 세상에서 떠나기 전에 마지막으로 오는 곳이다. 그들이 마지막까지 몸으로 남긴 ‘사인’(sign)을 들어 주고 억울함을 밝혀 주는 곳이 바로 국과수다. 특히 화재사, 익사, 토막 살인 사건 등 수많은 사건·사고 변사체들을 부검하는 부검의들은 몸으로 말하는 억울함을 풀어 주기 위해 음지에서 묵묵히 일한다. --- p.85

대학에 진학하기 전까지는 과학자로 인생을 살 거라고는 상상도 하지 못했다. 누가 뭐래도 중·고등학교 때까지 장래 희망은 ‘현모양처’였다. 학교를 졸업하고 직장 생활을 몇 년 하다가 결혼하면 가정에 전념하는 전업주부가 원래 내 꿈이었다. 극지연구소 소장을 지낸 뒤로는 종종 진로 강연을 하는데, 그때마다 너무 일찍 진로를 결정하지 않아도 된다고 얘기한다. 인생의 길목에서 만나는 숱한 선택의 길에서 자연스럽게 물 흐르듯 마음이 끌리는 대로 진로를 정해도 그리 늦지 않다. --- p.121

과학고에 합격한 기쁨은 오래가지 않았다. 중학교 때보다 성적이 떨어지면서 눈앞이 캄캄해지는 기분을 느꼈다. 게다가 태어나서 처음으로 집을 나와 기숙사 생활을 했는데, 1학년 때는 전혀 적응할 수 없었다. 친구들은 모두 수업이 끝나면 자기 이름이 쓰여 있는, 칸막이가 쳐진 도서관 책상으로 가서 공부하기 바빴는데, 이런 생활은 친구들을 모아 놀기 좋아하는 나로서는 정말 견디기 힘든 것이었다. 그래서 고등학교 1학년, 2학년 때는 거의 매일 학교 담을 넘어서 치킨 먹으러 가고, 야구 보러 가고, ‘서태지와 아이들’ 공연을 보러 방송국을 들락거리기도 했다.