앤서니 상·마카비티 상 최우수 소설 부문 수상작! 『시인』에 이은 마이클 코넬리의 또 다른 걸작
FBI 최고의 프로파일러 테리 매케일렙, 평생을 악(惡)과 싸워온 그가 악의 수혜자가 되었다!
2009년 초 국내 첫 출간된 마이클 코넬리의 『시인』은 죽은 자들이 남긴 에드가 앨런 포의 시구, 그리고 이어지는 살인을 통해 인간의 내면에 숨겨진 내밀한 공포심을 추적하며 장르적 재미와 그 탄탄한 작품성을 인정받았고 마이클 코넬리라는 작가를 국내 독자들에게 강렬하게 각인시켰다. 이미 전 세계적인 독자층을 확보하고 있는 크라임 스릴러의 초특급 베스트셀러 작가인 마이클 코넬리는 에드가, 앤서니, 마카비티, 셰이머스, 네로 울프, 베리 상 등 수많은 추리 문학상을 휩쓸며 작품성 또한 인정받은 보기 드문 스릴러 작가이기도 하다. 앞으로 그의 전작(全作)을 국내에 소개할 예정인 랜덤하우스에서는 『링컨 차를 타는 변호사』, 『시인』, 『실종』, 『시인의 계곡』에 이은 다섯 번째 출간작으로 『시인』과 함께 마이클 코넬리의 가장 유명한 초기 걸작으로 꼽히는 『블러드 워크』를 선보인다.

뛰어난 실력과 열정으로 미국 전역의 연쇄살인범들을 잡아들이는 데 큰 활약을 펼친 FBI 프로파일러 테리 매케일렙. 하지만 과도한 스트레스로 인해 어느 날 갑자기 심장을 잡고 쓰러진 후 FBI에서 조기 은퇴를 하고 심장이식수술을 받게 된다. 그리고 몇 달 후, 아버지가 유산으로 남긴 보트에서 한가롭게 생활하던 테리에게 의문의 여인이 찾아온다. 다짜고짜 동생의 살인범을 찾아달라는 여인의 부탁에 테리는 당황하지만 그녀가 바로 자신에게 두 번째 생명을 준 심장의 주인인 그레이스의 언니라는 것을 알게 되고 살인범을 쫓기로 결심한다. 그저 불특정 피해자를 노린 편의점 강도사건으로 결론지어지던 그레이스 살인사건은 수술로 인해 운전도 할 수 없을 만큼 약해진 테리가 펼치는 고독한 수사로 말미암아 잔혹한 연쇄살인으로 밝혀진다. 아무런 연관관계도 없는 피해자들의 공통점을 찾던 테리는 점차 위험한 시선이 자신을 향하고 있다는 것을 느끼게 되는데….

마이클 코넬리가 펼치는 작품 속의 세상은 진지하고 진중하다. 그리고 무엇보다 현실적이다. 그의 작품마다 붙는 각종 미디어의 엄청난 수식어에서 절대 빠지지 않고 등장하는 단어가 바로 ‘공감’과 ‘설득력’인 것이 바로 그 이유다. 『블러드 워크-원죄의 심장』 역시 이런 진지한 현실성에서 출발한다. 현장요원으로서는 평범하지만 얄팍하든 두툼하든 범죄의 현장을 담은 서류더미 속에서 악당을 잡아내는 데 탁월한 재능을 발휘하는 최고의 FBI 프로파일러 테리 매케일렙. 범죄 현장의 자료에서 매혹과 혐오를 동시에 느끼고, 피해자들의 고통과 아픔을 진지하게 받아들이며, 악당 사냥을 시작할 때마다 짜릿한 흥분을 느끼는 테리 인생의 모든 원동력은 그것이 가져다준 스트레스로 인한 심장병으로 조기 은퇴를 하게 되면서 일순간에 사라져버린다. 악당들에겐 공포의 이름으로, 시민들에겐 영웅의 이름으로 통하던 테리의 명성은 이제 온 데 간 데 없다. 그리고 악을 파괴하는 데 온 인생을 바친 테리 자신의 자존심과 존재감 자체도 이제는 사라져버렸다.

역시나 쓸쓸한 삶을 살았던 아버지가 물려준, ‘등 뒤를 조심하라’는 뜻의 더 팔로잉 시(The Following Sea)라는 이름의 보트 안에서 프로파일러 시절 구하지 못한 피해자들을 되새기며 살아가는 테리에게 심장 기증자인 동생의 살인범을 찾아달라는 여인의 등장은 오히려 구원의 손길과도 같다. 자신이 평생 싸웠던 ‘악’, 그러나 그 ‘악’으로 인한 수혜자가 바로 자신이라는 사실은 테리를 일대 혼란에 빠뜨린다. 그리고 자신의 손으로 그 악을 다시 잡아들이는 것만이 무심하게나마 두 번째 삶을 살게 해준 기증자의 은혜를 갚는 방식이자 자기가 믿어온 삶에 대한 스스로의 보답이라고 받아들인다.
『블러드 워크』는 쓸쓸하고 테리의 수사는 고독하다. 총도, 배지도 없는 그가 혈혈단신으로 이 운명의 수사를 시작하면서 맞닥뜨리는 것은 부족한 현장경험과 형사들의 냉대다. 뛰어난 프로파일러로서의 자신을 기억해주는 것은 소수이고, 그마저도 경찰이 이미 결론지은 사건 파일을 귀찮게 들추어내려하는 그저 그런 사립탐정으로 취급할 뿐이다. 그러나 한 번 시작을 한 이상, 테리는 이 사건을 놓을 수가 없다. 이것은 단순히 심장 기증에 대한 고마움을 떠나, 그 자신이 믿고 겪은 삶이 가치가 있는 것인지 그렇지 않은 것인지에 대한 본질적인 의문을 해결하기 위해서이기 때문이다.

마이클 코넬리는 누구도 부정할 수 없는 ‘크라임 스릴러의 대가’로 통하지만 영미권 스릴러 작가들의 다른 작품들에 비해 정제되고 정적인 분위기를 가지고 있다. 특히 초기작일수록 더욱 그꾷한데, 범죄 담당 기자 경험을 바탕으로 한 리얼한 현장의 생동감을 그대로 살리면서도 할리우드 영화적인 액션이나 추격씬은 매우 적은 편이다. 이러한 특징은 그의 대표작 해리 보슈 시리즈의 초기작과 『시인』에서 여실히 드러나며 본 작품 『블러드 워크』에서도 마찬가지다. 이는 코넬리가 느린 호흡으로 주인공의 감정선을 그대로 따라가며 독자들을 진심으로 감정 이입시키는 서스펜스적 기법을 즐겨 사용하고 있기 때문이다. 가족도 없이 오로지 악을 쫓기 위해 평생을 바쳐온 뛰어난 프로파일러는 심장을 잃고, 자신에게 심장을 준 기증자를 죽인 자를 쫓아 도시를 헤맨다…. 일상의 독자와 그다지 연관이 없을 것 같은 한 전직 프로파일러의 결정에 진심으로 몰입할 수 있는 이유도 바로 이것이다.
마이클 코넬리의 또 다른 강점이라 할 플롯 상의 반전과 치밀한 구성도 여전하고 독창적인 재미 역시 빼놓을 수 없지만 『블러드 워크』의 백미는 테리 매케일렙이라는 캐릭터와 이야기 전반에서 느껴지는 우수와 쓸쓸함이다. 코넬리만이 보여줄 수 있는 매력적인 분위기를 이 작품을 통해 마음껏 느끼고 누려보길 권한다.

※ 참고. 마이클 코넬리의 작품은 현재 국내에는 다섯 편이 출간되었는데 원작의 출간 순서는 『시인』, 『블러드 워크』, 『실종』, 『시인의 계곡』, 『링컨 차를 타는 변호사』의 순이다. 국내에서의 출간 순서는 이와 다르다. 본인이 창조한 캐릭터들의 크로스오버 등장을 즐기는 코넬리 본연의 스타일을 즐기기 위해서는 원작 출간 순서대로 읽으면 가장 큰 재미를 맛볼 수 있다.