책 한 권으로 쓴, 바다 살림 백과사전
우리나라가 삼면이 바다로 둘러싸여 있다는 사실은 초등학생만 되면 다 안다. 하지만 어른이 된 뒤에도 사람들은 여전히 ‘삼면이 바다’라는 것 말고는 바다에 대해, 바닷가의 삶에 대해 더 알게 된 것이 없다. 사람들은 놀라울 만치 바닷가 사람들의 문화나 해양 생태계, 육지와는 다른 특별한 모습들에 무지하다. 바다, 갯벌, 섬은 ‘이용’해야 할 대상, ‘효용가치’가 있는 어족 자원의 산실, 언젠가는 ‘뭍’이 되어야 할 잠재적인 육지…이기 이전에 고유의 생활문화를 이어 온 삶의 터전이다. 저자 김준은 이 책에서 바로 그 점에 주목하고 있다. 사람 따로, 자연 따로, 문화 따로, 자연 따로 보는 것이 아니라 바다 살림에 대해 종합적인 분석을 해냈다.

먼저, 해양 문화를 공부하고 「전남발전연구원」에서 지역 사회 문화를 지속적으로 연구한 저자의 전문성을 십분 발휘했다. 취재 내용의 정확성을 위해 국토해양부 등의 갯벌 자료는 물론 정약전의 『자산어보』, 김려의 『우해이어보』를 비롯, 『신동국여지승람』, 『세종실록지리지』, 『동의보감』까지 폭넓게 참고한 내용들이 글에 녹아들어 있다. “배 따는 어부의 딸은 까맣고, 굴 따는 어부의 딸은 하얗다” “우이도 큰애기 모래 서 말 먹어야 시집간다.” “칠산 바다로 돈 실러 가자” 등 책이나 사람들에게 직접 들은, 그곳의 삶과 문화를 짧은 말로 줄여 표현한 이런 말들이 독자들이 책의 내용을 부드럽게 받아들이도록 돕는다.

또한, 발로 뛰는 취재를 통해 얻은 살아 있는 이야기들이 들어 있다. 책이나 신문 기사를 통해서는 알 수 없었던 삶의 이야기를 담았다. 저자는 본격적인 기록과 인터뷰를 시작한 지난 2000년부터 지금까지 일주일에 한 번, 지금까지 최소 500번은 바다로 나갔으며 그동안 맺은 인연 덕분에 까다롭고 폐쇄적이기로 둘째가라면 서러울 것이라는 선입견을 받고 있는 섬사람들의 따뜻한 속내를 독자들에게 전해 주고 있다. 사람들의 살아온 이야기는 특정 개인의 이야기가 아니라 이 나라 해양 문화의 변천사를 구체적으로 드러내 준다.

글만이 아니라 책 전체에 시원하게 펼쳐지는 사진 덕분에 그 감동이 배가된다. 저자는 「소금박물관」에서 독자적인 사진전을 열고, 『바다에 취하고 사람에 취하는 섬 여행』 등의 책을 펴낼 만큼 사진 작업 또한 꾸준히 해 왔다. 저자가 축적한 사진 자료 또한 이 나라 해양 문화 연구에는 소중한 자양분일 것이다. 독자들의 이해를 돕기 위해 낯선 용어 풀이, 글을 읽어 나가는 데 도움이 될 만한 설명을 본문 곳곳에 배치했다. 이런 점들이 이 책을 명실상부한 ‘바다 살림의 백과사전’으로 만들어 주고 있다.

맛있는 갯벌 이야기
사람들은 바다에서 나는 먹을거리에 얼마나 다양한 속담들이, 풍성한 이야깃거리가 있는지 모른다. 또 척박한 자연환경을 웃음으로 승화시킨 우리 조상들만의 해학이 얼마나 대단한지 알지 못한다. 저자가 안내하는 대로 봄여름가을겨울 먹을거리들을 따라가다 보면 입에는 침이 고이고, 마음은 갯벌로 내달린다. 책상 앞에 앉은 이에게는 참을 수 없는 고문이다.

“겨울 숭어가 앉았다 나간 자리, 뻘만 훔쳐 먹어도 달다”
“오월 사리에 잡은 밴댕이는 농어하고도 안 바꾼다.”
“이 풀 저 풀 다 둘러도 민애 풀 따로 없네”
“가을 전어 머리엔 깨가 서 말.”
“꼬막 맛이 변하면 죽을 날이 가깝다”
“큰 우럭 한 마리 잡으면 퍼런 것을 몇 개 붙이고 올라온다”
“자리 알 밴 해, 보리 풍년 든다.”

먹을거리를 그저 먹을거리로만 그치게 하지 않고, 삶과 연계시켜 보여 주는 저자 덕분에 낙지 호롱이라는 낯선 음식도 쉽게 친근해지고, 난생 처음 보는 바지락 꼬쟁이에 마음을 빼앗기는가 하면, 병어의 날렵한 은빛에 새삼 반하고, 뻘에서 갓 잡은 참꼬막으로 만든 꼬막회무침이며 꼬막비빔밥을 먹으러 벌교까지 달려가게 된다.

뻘과 바다에 기대 사는 사람들의 민중 자서전
저자 김준은 바다 사람들의 마음을 열었고, 열린 마음으로 쏟아져 나오는 이야기들을 성실하게 기록했다. 또한 그 이야기들이 개인의 이야기에 머물지 않고 우리나라 갯벌 정책의 변화, 어족 자원의 변화 추이, 섬마을 문화의 변화까지 한꺼번에 볼 수 있도록 효과적으로 배치했다. 덕분에 이 책의 5부는 감동적인 민중 사서전이 될 수 있었다. 저자의 진심이 아니었다면 노름하다 집안을 풍비박산냈던 낙지잡이의 젊은 시절 객기에 대해서도, 염전 일을 하던 두 형님을 저세상에 보내고도 소금밭을 떠나지 못하는 막내동생에 대해서도, 마을 사람들이 어깨에 상처를 입고 머리가 벗어지는 고된 노동으로 놓았다는 어도의 개미다리에 대해서도, 간척 이후 뭍이 된 곳에 살면서도 여전히 마음은 어부인 노인에 대해서도, 백합 잡슴 데는 선수였던 새만금의 아낙이 갯골에서 익사한 이야기도, 물고기를 잡으러 가지 않고 멸치가 ‘오기’를 기다리는 고기잡이 방법을 지금껏 이어 오고 있는 제주 원담지기에 대해서도, 독자들은 영영 알 수 없었을 것이다.

사람과 바다, 사람과 갯벌의 조화로운 공존을 꿈꾸며
저자가 분명하게 밝히고 있듯이 이 책은, “육지 사람들과 갯사람들의 소통, 갯벌이 지닌 고유한 가치와 문화를 전달하기 위해” 쓰여졌다. 생명이 살고 있는 곳, 자정 작용을 하는 공간이라는 ‘효용’ 때문만이 아니라 제 스스로 ‘존엄한 가치’를 지닌 곳이기 때문에 아껴야 한다고 말한다. 책 전체에서, 육지 사람들이 갯사람들에게 뒤집어씌운 편견을 벗기는 것이 당연한 것처럼, 갯벌이나 바다에 대한 무지와 편견 또한 말끔히 씻어 내야 한다고 이야기한다. 갯벌과 어민들에게 배운 저자가 변한 것처럼, 독자들 또한 그리 될 것을 믿는다.