세계적인 슈퍼모델이자
여성 할례에 대항해 싸우는 투사,
와리스 디리가 아프리카에 보내는 개혁의 메시지!!!

세계적인 슈퍼모델이자 여성 할례에 반대하는 “와리스 디리 재단”을 이끌고 있는 저자가 소말리아의 사막에서 자신들의 전통을 고수하며 살고 있는 엄마에게 보내는 화해의 편지.

병에 걸린 엄마를 모셔와 치료해드렸지만, 10년 만에 다시 만난 엄마와 여성 할례와 전통과 종교에 대한 견해 차이를 극복하지 못하고 심하게 다투고 헤어진다. 그렇게 엄마가 떠나고 와리스 디리는 엄마에 대한 그리움과 서운함을 장문의 편지로 쓴다. 슈퍼모델과 아프리카에서 가장 유명한 사람이라는 화려한 이면에 숨겨진 나약한 여인의 내밀한 고백이 잔잔한 감동을 준다.

하지만 이 책의 내용은 단순히 엄마에게 보내는 사랑의 메시지가 아니다. 또한 자신의 영혼의 정화를 위해서 쓴 글도 아니다. 화려한 무대의 뒤편에 드리우는 암흑의 공간에 대한 내밀한 고백이자 지금 자신이 하고 있는 일을 이해해주지 못하고, 아프리카의 악습을 전통과 종교, 가족이라는 틀 안에서 고수하려는 사람들에게 더 좋은 아프리카, 아이들의 미래가 보장되는 아프리카가 되기 위해 어떻게 해야 할지를 이야기하는 설득의 메시지이다.

매년 300만 이상의 여성들이 할례를 당한다. 그 말은 오늘 하루에도 약 8,000명의 여성들이 전 세계적으로 할례를 당하고 있다는 뜻이다. 우리에게는 말조차 생소한 여성 할례는 어린 소녀의 성기를 면도칼이나 가위, 심지어는 이빨로 잘라내는 행위로 그 소녀의 미래를 짓밟아버리는 잘못된 관습이다.
이 책의 저자 와리스 디리도 어린 시절 녹슨 면도칼로 할례를 당했고, 강제결혼을 피해 사막에서 도망쳤다. 그녀의 표현대로 운명이 그녀를 들어 올려 세계적인 슈퍼모델이 되었지만, 그녀는 화려한 스폿라이트의 캣워크 무대에서 되도록 빨리 내려왔다. 남들에게 보여지는 꼭두각시 인형과 같은 삶을 살고 싶지 않았기 때문이다. 그리고 자신이 당한 고통과 같은 고통을 겪고 있는 사람들을 위해 의미 있는 일을 하기로 한다. 그래서 그녀는 자신이 당했던 할례에 대한 기억과 여성 할례를 반대한다는 연설을 했고 책을 출판했다. 그 결과 그녀는 자신의 운명을 건 새로운 모험에서 또다시 높은 봉우리에 올라섰다. 유엔 특별대사가 되었고, 오스카 로메로 상을 받았으며, 프랑스 정부에서 수여하는 레종 도뇌르 훈장도 수여받았다.
하지만 이것이 와리스 디리의 모든 이야기는 아니다.

그녀 역시 자신의 치부를 들어내는 데 수치심을 느끼는 한 여인일 뿐이고, 또한 그녀가 하는 일들은 타인뿐 아니라 그녀의 가족까지도 자신의 뿌리와 전통, 그리고 종교를 부정하는 일로 여겨졌다. 온갖 협박과 이어지는 가운데 그녀는 심한 알코올중독에 빠지기도 하고, 10년 만에 다시 만난 엄마와 심하게 다투고는 공황상태에 빠져 정신이상 증세를 보이기도 한다. 하지만 그녀는 주위 사람들의 도움과 자신의 의지로 스스로를 가장 어두운 구석에서 다시 끌어올렸다.
자신의 활동이 문화와 전통이라는 이름으로 행해지는 할례를 거부할 수 없는 수많은 소녀들을 구할 수 있는 행위임을 알기에 모든 난관을 극복하고 다시 일어서 와리스 디리 재단을 이끌고, 국제 적십자사와 수단의 적신월사와 연대해 할례에 희생당한 사람들의 의료 지원과 할례의 부당성에 대한 홍보 캠페인을 지금도 펼치고 있다.
이 책은 바로 그런 그녀의 화려한 성공과 은밀한 좌절의 이야기이다. 숨기고 싶은 내면을 잔잔한 어조로 고백하는 부분이 있는가 하면 다시 우뚝 서서 아프리카의 개혁을 외치는 투사의 목소리도 담겨 있는 책이다.