1780년 웨슬리 찬송시가
2010년 현재 우리 삶과 신앙에 어떤 의미가 있을까?

존과 찰스 웨슬리 두 형제는 18세기 영국 국교 내 메도디스트 운동의 두 기둥이다. 이 운동의 영성과 열기를 담고 있었던 것은 존의 설교와 찰스의 찬송시이다. 경험적 논증과 시가 메도디스트 운동의 양대 레토릭이었던 셈이다. 그 동안 존 웨슬리에 대한 학문적 조명과 자료 발간은 한국 교회 내에서 꾸준히 이어져 왔으나 찰스에 대한 것은 상대적으로 미진한 감이 분명 있었다. 미 연합감리교회의 경우 이미 지난 세기 후반부터 찰스 웨슬리 소사이어티를 결성하여 찰스의 9000편에 달하는 시의 소재파악, 자료와 연구물의 목록화, 주요 연구물 출판, 그리고 자료의 목회적 활용방안 등을 논의해오고 있다. 웨슬리찬송시선집은 찰스의 시와 존의 편집 정신이 어울려 1780년 감리교 운동의 영적 파장과 충격력을 극대화시킨 문헌으로서 메도디스트 운동의 실체를 파악하는데 없어서는 안 될 사료적 가치를 지니고 있다. 특히 525편의 찬송시 중 찰스의 것이 472편에 달해 실제로는 찰스 웨슬리의 자료집 출간이라 해도 틀린 말은 아니다. 본 찬송시선집의 한국어판 최초 완역으로 인해 기존에 출판된 150편의 존의 설교집 옆에 찰스의 찬송시가 놓여져 이제 메도디스트 운동 연구의 사료적 균형을 조율할 수 있게 된 셈이다. 또한 독자들은 처음으로 찰스의 저작을 적지 않은 지면을 통해 직접 대면할 수 있게 되었다.

본 웨슬리 찬송시선집의 출간은 그 책이 가지는 사료적 가치로 인해서만 오늘에 의미를 주는 것은 아니다. 어떤 역사적 신앙공동체이든 하나님, 세계, 인간, 교회, 성경, 성례, 교회의 삶에 대한 공동체 나름의 해석의 관점 혹은 키를 지니게 된다. 그 것이 없다면 공동체의 정체성 혹은 존재이유가 사라진다. 이 역사적 신앙 공동체들은 자신들의 독특한 독서 코드와 현재의 세계를 대화시키며 공동체의 미래를 향해 비둘기를 날린다. 새로운 세계의 상징, 올리브 잎사귀를 가지고 돌아오길 기다리며. 메도디스트는 자신의 세계 해석의 키를 설교와 찬송시 안에 숨겨두었다. 메도디스트들이 그런 종류의 사람과 공동체가 되고 그 어떤 독특한 세계를 꿈꾸며 사는 것은 그런 설교를 듣고 그런 내용으로 찬양하기 때문이리라. 찰스의 시는 존의 설교와 평행하여 메도디스트 운동의 영적 키와 룰을 제시하고 있다. 저들을 그 이상 앞으로 초대하고, 회개하게 하며, 변화에로 격려한다. 공동체 정체성을 조형해주는 이런 해석의 키와 스타일이라는 점에서 찰스의 시는 메도디스트들의 입에 올려져 저들의 오늘을 위해 대화 파트너로 저들의 미래를 위해 도전과 창조적 통찰의 샘으로 기능하게 될 것이다.
메도디스트를 메도디스트 되게 하는 룰의 재발견이라는 점에서 웨슬리찬송시선집 완역은 단지 사료적 축적에서만 의미를 살펴 볼 일이 아니다. 이 찬송시선집 번역본의 출간 목적이 오늘날 메도디스트를 그 색과 맛에서 더욱 선명하게 만들며 그럼으로써 한국의 보편적 교회의 공동선에 공헌할 수 있도록 돕게 한다는 데 있다면 이 번역물의 출판은 메도디스트 그룹과 한국 교회의 갱신이라는 차원에서도 그 의미를 짚어봐야 할 것이다.