찬란한 문화의 나라 이탈리아의 다채로운 옛이야기

위대한 문학의 나라 이탈리아의 풍부한 전통에서 태어난 옛이야기
이탈리아는 고대의 로마 문명에서부터 시작하여, 서양 문화의 뿌리가 되는 화려한 예술과 문화가 꽃핀 깊은 전통의 나라입니다. 지금까지도 잘 보존되어 있는 멋진 건축물과 그림과 조각, 서양 문학의 가장 위대한 작가들, 이름만 대면 알 수 있는 훌륭한 작곡가 등 이탈리아의 문화적 유산은 이루 헤아릴 수 없이 많습니다. 그리고 이렇게 풍부한 전통의 근본에는 세상 만물의 이치와 인간의 삶에 대한 깊은 성찰이 자리하고 있습니다. 따라서 이탈리아의 옛이야기에서도 사람과 동물, 자연의 섭리에 대한 깊은 생각이 드러납니다. 물론 교황청이 있는 나라답게 천주교와 관련된 요소들도 중요한 부분을 차지합니다.
상상박물관의 〈세계의 전래동화〉 제8권 『성 안토니오의 선물』은 이러한 옛이야기들 중 이탈리아의 특색을 가장 잘 보여 주는 재미있는 12편을 모았습니다. 이야기마다 다양한 주인공이 등장하여 각기 다른 가르침을 우리에게 전해 줍니다.

익살스러운 이야기에서 배우는 삶의 비밀
세계 모든 곳의 옛이야기가 그렇듯이, 이탈리아의 옛이야기에도 동물과 자연이 등장합니다. 「원숭이 신부」와 「고양이의 보은」, 「3월과 양치기 소년」, 「숲의 왕」은 제목에서도 알 수 있듯이 우리에게 친숙한 동물들과 자연이 등장하여, 이 세상에 인간만이 전부인 것처럼 생각하기 쉬운 우리들에게 깨우침을 줍니다. 또한 「짐승의 말을 배운 소년」과 「성 안토니오의 선물」, 「북쪽 바람의 선물」은 훌륭한 성직자와 그렇지 못한 성직자가 등장하고 있어서, 이탈리아 사람들의 생활에 종교가 무척 큰 역할을 하고 있다는 것을 알려 줍니다. 그런가 하면 사랑의 비밀을 담은 「소금같이 귀한 사랑」, 죽음의 비밀을 담은 「영원히 죽지 않는 땅」, 행복의 비밀을 담은 「행복한 사람의 속옷」은 재미있는 줄거리 속에 깊은 생각거리가 깃들어 있습니다. 특히 「소금같이 귀한 사랑」은 셰익스피어의 유명한 작품 「리어 왕」에 영향을 주기도 했다니, 이탈리아의 문화적 힘이 대단하였음을 짐작하게 합니다. 그 밖에도 「겁 없는 꼬마 조반니」 같은 이야기는 활달하고 낙천적인 이탈리아 사람들의 기질이 고스란히 느껴집니다. 이렇게 이탈리아의 옛이야기는 하나하나가 다채롭고 신비한 매력으로 우리를 사로잡습니다.