용기는 자신에게 떳떳해지기, 당당하게 표현하기, 마음을 올곧게 전하기

이 책은 생각 반올림 시리즈 중 ‘용기’를 주제로 한 이야기들로 구성되었다. 총 3편의 이야기로 구성된 이번 창작 동화는 친구와의 어울림에 필요한 마음 자세 중 ‘용기’에 대해 이야기하고 있다. 자신을 다스릴 줄 아는 용기, 상대방에 맞서 자신과 친구를 지켜내는 용기에 대해 접근한 이 책은 ‘진정한 용기’의 조건을 또래 주인공들의 입을 빌어 현실감 있게 표현하고 있다.

“나는 걔보다 작아.”, “다른 아이들도 걔한테 다 맞는데, 내가 어떡해?”
이렇게 투덜거리며 우는 아이가 이 작품의 주인공 광모이다. 광모는 집에서도 학교에서도 자신을 괴롭히는 민수 때문에 하루도 마음 편할 날이 없다. 그러던 어느 날 같은 반 친구인 혜진에게서 민수의 비밀을 전해 듣고, 민수의 괴롭힘에서 벗어날 수 있겠다고 좋아한다. 그런데 광모에게는 민수 앞에서 비밀을 당당하게 폭로할 용기가 없다. 약점을 쥐고도 어쩌지 못하는 광모에게 ‘용기 다섯 주먹’이 주어진다. ‘용기 다섯 주먹’은 엄마의 마음속에서 꺼낸 것으로 폭력에 당당하게 맞서는 마음을 갖게 되기를 바라는 엄마의 믿음을 담고 있다.

반면 광모와 반대 입장에 있는 주인공이 등장하는 『붕어 공주와 붕어 왕자』는 들키고 싶지 않은 비밀을 간직한 종하의 이야기이다. 눈이 좋지 않아 곧 안경을 써야 하는 종하는 안경 쓴 짝꿍을 ‘붕어 공주’라고 놀리며 못 살게 군 불편한 기억을 갖고 있다. 약한 짝꿍은 매일 놀려 대고, 힘 센 병욱이 앞에서는 한 마디도 못하는 종하는 광모와 닮아 있다. 이런 종하를 통해 작가는 ‘솔직함’이라는 용기의 또 다른 면을 내보인다. 종하는 이야기가 전개되면서 자신에게 먼저 떳떳해진다. 그리고 주변 친구들이 놀리는 것쯤은 대수롭지 않게 여기는 자신감을 갖게 되고, 놀리는 친구들에게 따끔하게 충고를 하는 용기 있는 아이로 변해 간다.

『내 마음 알지?』의 주인공 ‘나’는 친구에게 마음을 솔직하게 전하는 용기를 발휘한다. 작품 속에서는 ‘나’의 고백을 듣고, 기뻐했을 경원은 드러나지 않았지만 충분히 짐작하고도 남는다. 비록 ‘나’의 솔직함이 때가 늦어 쓸쓸한 결말로 남았지만, 마음을 올곧게 표현하는 용기는 상대방을 행복하게 하는 행동이라는 것을 알려 준다.
이 세 이야기는 용기를 옳고 그름을 구별할 줄 아는 지혜로운 마음이며, 옮은 것을 지키는 굳센 마음이며, 이를 당당하게 표현하는 행동이라고 책 속에 담고 있다.