‘IF’로 상상하는 대체 역사의 무대에는 제한이 없다!

『만약에』1편은 모두 군사 분야만을 다루었다. 무력 대결은 가장 자연스러운 대체 역사의 무대이다. 하지만 전쟁만이 대체 역사의 소재가 되는 것은 아니다. 종교도 정치도 대상이 된다. 성역은 없다. 인류 역사에서 중요했던 네 가지 순간 또한 ‘만약에’로 상상할 수 있다. 만약에 예수가 십자가형을 받지 않고 본시오 빌라도에 의해 석방되었다면 어떻게 되었을까? 만약에 그랬다면 예수는 97세까지 살다 세상을 뜨지 않았을까? 물론 오늘날 그리스도교의 지형은 달라졌을 것이다.(3장 카를로스 M.N. 에이레) 중국 명나라의 환관 제독이었던 정화(鄭和)는 콜럼버스보다 반세기 앞서 아라비아 반도의 홍해까지 탐험했었다. 이 정화가 원정을 중단하지 않고 아프리카 해안을 따라 항해를 계속했다면, 스페인이 아닌 중국이 신세계를 발견했다면, 아메리카 대륙, 특히 미국의 모습은 달라졌을 것이다.(5장 시어도어 F. 쿡 주니어) 마르틴 루터가 이단 판정을 받고 화형에 처해졌다면, 그리고 그의 투쟁 도구였던 인쇄기가 아직 발명되지 않았다면?(6장 제프리 파커) 1917년에 독일이 레닌을 ‘밀봉 열차’에 태워 페트로그라드에 보내지 않았다면, 그래서 레닌이 러시아에 너무 늦게 도착해 혁명을 성공적으로 이끌 수 없었다면, 역사는 어떻게 되었을까?(13장 로버트 L. 오코넬)

역사에는 일정한 법칙도 필연도 없다― 가정과 사소함과 우연으로 역사를 읽는다!

대체 역사는 일어날 법했던 일들을 상상함으로써 실제 역사를 가장 뚜렷하게 이해시켜 준다. 예를 들어 만약에 헤이스팅스 전투에서 잉글랜드 왕 해롤드를 죽인 화살이 빗나갔다면, 사태는 어떻게 흘러갔을까? 아마도 오늘날 유럽의 지배 세력은 달라졌을 것이다.(4장 세실리아 홀랜드) 1933년 2월 대통령 후보 프랭클린 D. 루스벨트를 암살하려 했던 주세페 장가라가 몇 분만 일찍 마이애미 유세장에 나타났다면, 역사는 어떻게 되었을까?(14장 제프리 C. 워드)
또한 역사의 판도를 바꿔 놓은 것은 인간 자신만이 아니다. 전염병이 일찍 번졌으면 영국에서 청교도 혁명은 일어나지 않았을지도 모른다.(7장 시어도어 K. 래브) 모기 또한 엄청난 역할을 했다. 아마도 열대 숲모기는 오늘날 미국 독립의 일등 공신일지도 모른다.(8장 토머스 플레밍) 지금은 우리의 일상생활에서 평범하지만 중요한 식품인 감자가 정복자 피사로에 의해 발견되지 않았더라면, 세계 역사는 어떻게 바뀌었을까? 감자 없는 세상을 상상하는 것도 흥미롭다.(25장 윌리엄 H. 맥닐)

이 책에 모아 놓은 25편의 신작 에세이는 역사의 주요 무대를 모두 커버하고 있다. 흥미진진한 역사의 기로와, 우리의 삶이 더 좋은 쪽으로 혹은 더 나쁜 쪽으로 바뀌었을 수도 있는 상황을 상상한다. 아울러 우연으로 가득한 역사에는 일정한 규칙이란 없다는 것을 잘 보여 주고 있다.『만약에1』‘군사역사’편에 이어『만약에2』‘일반역사’편은 <시카고 선 타임스>가 평했듯이, “이야기의 재미와 지적 자극이 흘러넘치는 생생한 게임” 속으로 우리를 초대한다.