제53회 일본 추리작가 협회 상 (2000)
‘이 미스터리가 대단하다’ 1위 (2000)
『문예춘추』 선정 20세기 걸작 미스터리 베스트 10

유키, 쇼이치로, 료헤이. 세 아이를 둘러싼 참극으로부터 17년 후, 그들의 재결합은 굳게 닫혀 있던 참혹한 진실의 문을 열고 만다. 과거의 사슬에 묶인 채 현재의 삶을 살아가는 소년 소녀의 고통스러운 성장을 담은 『영원의 아이』는 1990년대 일본 문학계를 뒤흔든 걸작 미스터리이자 통렬한 사회 소설이다.
원고지 5천 매에 달하는 묵직한 두께만큼이나 비장한 이 작품은 현대 사회의 ‘아동 학대’와 ‘가족 붕괴’에 주목하고 있지만, 그것이 단순히 가정의 비극이나 슬픔에 그치는 것이 아니라 사회와 세계에 깊이 관여하고 있음을 일깨운다. 태어나서 성장하고 죽어가는 개인의 역사가 끝없이 이어져, 자신과 얽혀 있는 사회에 어떤 영향을 어떻게 끼치고 받는지, 그로 인하여 이 세계가 어떻게 성립되는지를 이 작품은 보여 주고 있다.

자료 조사와 집필 기간 5년, 원고지 5천 매를 넘는 묵직한 대작
1990년대 일본 문학계를 뒤흔든 걸작 미스터리

이 작품은 10년 전 한국에도 출간되었다가 절판되어 독자들에게 많은 아쉬움을 남겼다. 이번 한국어 판은 1999년 발행된 단행본을 번역 저본으로 삼아 2004년 발행된 문고본을 참고하여 만들어졌으며, 작가가 직접 쓴 제작 노트 등을 자료로 활용하여 소장본으로서의 가치를 높였다.
제작 노트에는 작가가 직접 찍은 사진과 함께 주요 무대가 되는 병원의 설계 도면까지 실려 있다. 덴도 아라타는 주인공인 세 아이들이 지낸 병동과 병원 주변의 지리, 병원의 간호 시스템, 아동 병동의 연간 행사, 등장하지 않는 환자들까지 전부 세세하게 구상하여 또 하나의 현실 세계를 만들었다. 그는 “우리가 살고 있는 현실과는 막(幕) 하나 건너에 있는 또 하나의 현실을 독자들이 피부로 느낄 수 있도록 전하고 싶었”다고 말한다. “그렇게 하지 않으면 또 하나의 현실을 독자들이 피부로 느낄 수 있도록 전하고 싶었습니다. 그렇게 하지 않으면 세 사람이 안고 있는 진짜 아픔과 소원이 닿지 않을 거라고 생각했기 때문”이다.

영원의 아이는 집필에 5년 반 정도 걸렸습니다. 『가족 사냥』때부터, 등장인물의 이력서를 제대로 노트에 만들어두었습니다만, 『영원의 아이』는 이걸 더 확실히 하지 않으면 실례가 되는 표현이 된다는 것을, 준비를 하면 할수록 알게 되었습니다. 주인공인, 상처가 있는 세 사람의 내면에 들어가지 않으면 이야기가 성립되지 않더군요. 게다가 학대를 받았던 사람의 몸이 되는 거니까, 어설프게 해서는 할 수가 없었습니다. --- 전국서점 네트워크 E-HON 인터뷰 중에서

언론사 서평

소설을 읽고 난 뒤 비명처럼 아픈 감각이 가슴 깊숙이 파고들었다. 자신이 쓴 문장 저편에서 작가가 신음하고 있다. 어쩔 줄 모르고 있다. 인간이 인간으로 태어나 마침내 인간으로 죽지 않으면 안 되는 여정. 그 앞에 웅크리고 있는 작가의 모습이 눈에 선하다. 그러니 독자인 나 또한 머리를 감싸고 웅크릴 수밖에. - 마이니치 신문

현대 사회의 병리를 절실하고 극적으로 그린 비극. 소설이 줄 수 있는 최대치의 감동을 훌쩍 뛰어넘는 걸작으로, 남녀노소를 불문하고 모든 사람이 한 번은 꼭 읽어야 할 소설이다. - 산케이 신문

수수께끼를 가득 품은 채 전개되어 한 순간도 책에서 눈을 뗄 수 없게 만드는 소설의 의외성이 이 작품의 백미다. 장엄한 소설 세계에 압도당하여 마지막 장을 덮자 나도 모르게 눈물을 흘리고 말았다. - 요미우리 신문