삶을 바라보는 깊은 시각을 심어주는 세기의 걸작들!
세월이 흘러도 끊임없이 읽히고 민족과 국경을 넘어 세계인들에게 사랑받는 문학 작품들이 있다. 『햄릿』에서 『데미안』까지 고전의 반열에 오른 문학작품 21편을 선별해 작품을 쓴 작가들과 위대한 작품을 낳기까지 그 탄생 배경에 대한 신뢰할 만한 일화를 소개하여 작품을 좀더 폭넓게 이해할 수 있는 길을 제시하고자 한다. 작품을 낳기까지 작가들은 어떠한 고뇌를 겪었으며, 무엇을 말하고자 했는지, 어떤 상황에서 작품들이 만들어졌는지가 흥미롭게 소개된다.

하루가 다르게 변화하는 세상 속에서도 『파우스트』, 『노인과 바다』, 『데미안』, 『돈키호테』 같은 문학 작품은 변함없이 독자들의 눈을 사로잡고, 영화와 연극, 뮤지컬 등으로 영역을 넓혀 새롭게 재해석되며 관객들과 교감한다. 짧게는 수십 년에서 길게는 수백 년을 자랑하는 이들의 생명력은 어디에서 기인한 걸까?

이들 문학 작품들은 시대가 변해도 빛이 바래지 않는, 인생과 사회에 대한 깊은 통찰을 담고 있다. 이처럼 뛰어난 작품을 쓸 수 있는 통찰력이 저절로 주어지는 것은 아니다. 헤세의 『데미안』처럼 현실의 삶에서 닥친 고난을 헤쳐 나가는 가운데 삶에서 가장 중요한 것은 자기 자신을 찾고 자신의 의지를 믿는 일이라는 작가의 깨우침이 빛나는 명작을 낳기도 하고, 플로베르의 『보바리 부인』처럼 사실주의에 충실하기 위해 끊임없이 고치고 다시 쓰는 인고의 노력이 문학사에 뚜렷한 자취를 남기는 역작을 낳기도 한다. 위고와 톨스토이처럼 가난하고 소외된 사람들에 대한 뜨거운 애정과 새로운 사회에 대한 열망이 『레미제라블』과 『부활』이라는 대작을 낳았고, 생명과 맞바꿀 정도의 강렬한 문학적 열정이 젊은 나이에 세상을 떠난 카프카의 작품들에 긴 생명력을 불어넣었다. 스위프트의 『걸리버 여행기』처럼 사람들의 반발을 무릅쓰고 사회의 부조리를 신랄하게 풍자함으로써 두고두고 시대의 거울이 되는 작품도 있다.

빅토르 위고의 『레미제라블』은 굶주린 조카들을 위해 빵 하나를 훔친 죄로 19년 동안이나 감옥살이를 한 장 발장의 파란만장한 삶을 보여 주고, 셰익스피어의 『햄릿』은 아버지를 죽인 원수에게 복수하는 과정에서 이러저러하게 얽힌 인간관계로 인해 고뇌하는 주인공의 모습과 복수에는 성공하나 아무도 행복하지 못한 인간적인 비극을 보여 준다. 그런가 하면 『인어공주』, 『엄지공주』, 『미운 새끼 오리』 등을 쓴 안데르센은 동화를 통해 아름다운 환상의 세계와 따뜻한 인간애를 전해 준다.

본문 옆의 꼬마상식을 통해 짤막한 보충 지식을 담았고, 각 이야기의 끝에 팁을 넣어 작품이나 작가와 관련한 배경 지식을 넓힐 수 있도록 하였다. 작품에 대한 기본 상식과 함께 명작을 바라보는 눈을 갖추게 될 것이고 아울러 언제든 꼭 읽고 싶다는 바람을 독자들에게 심어준다.