지속가능한 성장? 지금 당장 하고 싶은 것을 참는 일
‘지속가능한 성장’은 어른들에게도 쉽지 않은 문제입니다. 부족함 없이 자라는 요즘 아이들에게는 더 실감하기 어려운 문제입니다. 왜 지금 눈앞의 만족과 편리함을 포기해야 하는 걸까요? 수도꼭지만 틀면 물이 콸콸 쏟아지는데, 왜 엄마는 물을 아끼라고 하는 걸까요? 종이도, 연필도 쉽게 살 수 있는데, 왜 선생님은 아껴 쓰지 않으면 나무가 사라진다고 말하는 걸까요? 아이들에게는 온통 의문부호일 수밖에 없습니다.

환경의 값어치와 해야 할 일을 쉽게 알려줘
《민들레를 사랑한 기니피그 아삭이》의 저자는 아이들의 이해를 돕도록 아이들에게 친숙한 민들레 마을이란 무대를 선택했습니다. 아이들은 이 그림책을 읽으며 환경 문제를 실감나게 구체적으로 배울 수 있습니다. 민들레를 지나치게 많이 먹어치우면 그 흔한 민들레의 개체수가 줄어들게 되고, 이 지구상에서 영원히 없어질 수밖에 없다는 것을 깨우치게 하죠. 또 민들레가 사라지면 우리 모두는 고통을 감내해야 하는 순간이 다가올 수밖에 없다는 것을 아이들 마음에 심어줍니다. 한 편의 아름다운 그림이야기로 감동을 주고 있어 아이들의 마음에 오랫동안 남게 합니다.

도서관에서 자료를 찾고, ‘나눔’을 실천하는 지혜로운 기니피그
민들레 한 포기를 발견한 아삭이는 민들레를 키우는 방법을 찾으려고 도서관에 갑니다. 마지막 남은 민들레라면 먹어선 안 된다고 느낀 것이죠. 아삭이는 민들레 기르기 책을 찾아보면서 민들레가 꽃을 피우도록 길러냅니다.
이제 남은 일은 민들레 씨앗을 퍼뜨리는 일입니다. 아삭이는 작은 씨로 덮인 민들레 꽃대를 들고 언덕으로 올라갑니다. 민들레 씨앗을 후후 불어 멀리 퍼뜨리는 장면에서는 ‘나눔’의 아름다움을 느낄 수 있습니다. 결국 이 지구를 살리는 길은 ‘다 함께’라는 것을 인지케 합니다. 민들레 잎을 먹고 싶은 욕심을 참고, 민들레를 잘 키워서 씨앗을 나누는 우리 아이 기니피그. 우리 아이들에게 대견함마저 느껴집니다.

▶잠깐만요!
기니피그와 햄스터의 차이는 아세요? 햄스터는 잡식성이고 기니피그는 풀만 먹어요. 민들레는 기니피그가 특히 좋아하는 풀입니다. 우리나라에는 기니피그가 많이 알려지지 않았지만, 서양에서는 반려동물로서 기니피그의 인기가 대단합니다.