유럽 기사문학의 걸작이자 유럽을 대표하는 영웅서사시 『니벨룽겐의 노래』

『니벨룽겐의 노래』는 게르만족의 대이동 시기인 400년대, 훈국에 의해 부르군트 왕국이 멸망한 사건을 배경으로 한 작품이다. 궁정 인물들의 사랑과 복수, 신의와 배신을 그리고 있는 이 작품은 음유시인들에 의해 입에서 입으로 전해지다 1200년경에 문자로 기록돼 오늘날까지 이어지고 있다. 전체 39장 2379연에 달하는 방대한 서사시에는 5, 6세기의 역사적 인물과 사건, 오래된 신화와 설화가 융합되어 있다. 부르군트족이 보름스를 정복하여 왕국을 건설한 것, 훈족이 부르군트족을 굴복시킨 것, 부르군트 왕국을 다스린 세 왕과 권력싸움의 과정에서 죽은 지기베르트(지크프리트) 등은 역사 기록에서 확인할 수 있다.

그러나 인물과 사건을 단순히 모아놓은 것이 아니라 유기적으로 꽉 짜 놓아, 당시의 여러 신화나 영웅서사시에서는 찾아보기 힘든 구조를 보인다는 점에서 문학적 가치를 인정받는다. 괴테는 시적 우수성이 매우 탁월하며 어느 정도의 교양을 갖추기 위해 읽어야 할 작품으로 평했다. 신의와 명예, 용맹을 중요시한 이 작품은 게르만족의 자긍심을 높이고 정체성을 형성했으며 북유럽, 더 나아가 유럽인의 의식 밑바닥에 영향을 미치며 재생산되고 있다.

역사적 사실이자 환상적 요소가 녹아 있는 작품

원작 『니벨룽겐의 노래』는 2부로 구성되어 있지만 어린이 독자를 위해 4부로 나누었다. 1부는 크림힐트와 지크프리트가 만나 결혼하기까지, 2부는 하겐과 군터가 지크프리트를 죽음으로 몰아넣기까지, 3부는 고향을 떠나 훈국으로 간 크림힐트가 복수를 하기 위해 부르군트 왕국의 사람들을 초대하기까지, 4부는 훈국과 부르군트 왕국 간 영웅들의 전투와 복수의 화신이 된 크림힐트의 마지막을 다루고 있다. 연인들의 사랑과 복수, 군신관계인 왕과 제후, 용사들의 신의와 배신, 용과 인어, 마법의 투명 망토와 전설의 검 발뭉, 난쟁이족과 거인족 등 흥미를 돋우는 요소들이 포진해 있다. 특히 난쟁이족의 것이었다가 지크프리트의 것이 된 ‘니벨룽겐의 보물’이 크림힐트에게, 그것을 다시 군터와 하겐이 빼앗아 라인 강에 가라앉히기까지, 보물을 둘러싼 갈등과 행방이 흡입력 있고 그 의미를 곰곰 생각해 봄 직하다.

우리 민족의 의식 속에 단군신화와 주몽의 영웅담이 스며 있듯이 게르만 민족의 내면에도 그들의 정체성을 형성해 온 이야기가 있다. [니벨룽겐의 노래]가 바로 그 대표적인 영웅서사시이다. 비극적인 이야기 속에서 인물들은 절대적인 충성심을 보이고 신뢰를 목숨보다 더 소중히 여긴다. 이 작품은 독일뿐 아니라 유럽인 대부분의 의식에 영향을 미치고 그들의 가치관을 형성하는 데 중요한 영향을 미쳤다. 근대 이후 오늘날까지 유럽인들의 사고는 세계사의 중요한 축을 담당하고 있다. 『니벨룽겐의 노래』와 같은 작품을 통해 그들의 환상과 상상을 함께 공유한다면 우리 미래 세대의 잠재력과 소통 가능성은 더욱 커질 것이다._안덕훈

19세기 독일 화가들의 손에서 탄생한 니벨룽겐의 노래

‘어린이와 고전’은 작품이 탄생한 지역의 대표 그림 혹은 당대의 자료를 바탕으로 시대적·문화적 특색을 충실히 살려 그린 그림을 실어 이야기의 현장감과 생동감을 더했다. [니벨룽겐의 노래]를 표현한 그림 중 가장 유명한 것은 율리우스 슈노어 폰 카롤스펠트의 작품이다. 그는 레지덴츠 궁전의 벽면을 [니벨룽겐의 노래]의 장면들로 장식하기도 했다. 여기 실린 작품은 카롤스펠트와 뛰어난 장식성이 특징인 오이겐 노이로이터의 손길이 들어간 작품이다. 독일 중세 시대의 상황과 장엄하고 비극적이며 환상적인 서사의 분위기를 유감없이 전해 줄 것이다.