1장 수면
네 살 아치와 두 살 샬롯을 키우고 있는 엄마 조는 이런 말을 한다. “첫 아이가 태어나면 엄마들은 아이가 잠들 때까지 옆에서 지켜보고 싶어 해요. 엄마가 없으면 못 잘 것 같아서 노래를 불러주고, 젖을 주고, 안아서 흔들어주고, 얼굴을 쓰다듬고, 딸랑이도 흔들어주죠. 그러다가 문득, 내가 왜 한 시간도 넘게 이러고 있나 생각해요. 정작 필요한 건 아이 혼자 잠드는 훈련을 시키는 건데 말이에요. 우리 큰애는 12주 때부터 수면 훈련을 시켰는데 딱 이틀 걸렸답니다. 둘째는 더 쉬웠어요. 자려는 아이 옆에 오래 있지 않았더니 아이가 금방 적응해서 혼자 잠들더라고요.”
일반적으로 부모들은 아이를 재워주고 애쓴다. 애쓰다가 자신의 노력에 아이가 부응하지 않고 두어 시간만 버둥대면 인내심의 한계를 드러낸다. 왜 굳이 재워주려고 애쓰는가? 스스로 잠들 수 있는 능력을 갖고 태어났지만 부모의 지극한 사랑이 그 능력을 태어난 지 일주일 만에 없애버리는 지도 모른다. 책을 읽어주고 자장가를 불러주고 만져주는 일을 시작한 건 부모인데 그것을 안 받아들이는 아이에게 짜증을 내고 있는 건 아닐까?

2장 음식
그렇다. 냉동식품이 다 나쁜 건 아니다. 내 친정 엄마도 이렇게 말한다.
“냉동식품이라고 무조건 나쁘다고 생각하지 마라. 아이들에게 생선을 먹게 하고 싶으면 생선 스틱도 좋은 방법이지. 생선을 갈아서 만든 제품 말고 빵가루 입힌 제품을 선택해서 조금씩만 먹인다면 말이야.” 그리고 어쩌다 근사한 요리를 만들 때나 그냥 요리가 하고 싶을 때 조금 넉넉하게 만들어 비상식으로 활용하는 것은 매우 유용한 방법이다. 비닐이나 랩으로 둘둘 말지 말고 밀폐도자기 용기에다 음식을 조금씩 덜어서 냉동실에 넣어두면 데울 때의 수고까지 덜 수 있다. 아이에게 줄 즉석 영양식이 될 뿐만 아니라 간식거리를 보채는 아빠들까지도 두 팔 들어 만세를 부를 것이다.

3장 건강
흔한 상처에 효과적으로 대처하는 팁 하나. 포커페이스를 유지하라! 이것은 부모들이 입을 모아 강조하는 요령이다. 아이가 넘어지거나 손가락을 조금 다쳤다고 해서 헉 하고 놀라거나 얼른 달려가서 야단스럽게 위로의 말을 퍼붓지 말자. 아이들은 부모의 반응을 보고 분위기를 파악한다. 부모가 불안해하면 아이들도 똑같이 불안해하면서 아우성을 치게 된다. 현명하게 판단해서 가벼운 상처 같으면 아무렇지 않은 척 하자. 그러면 아이도 자기가 입은 상처를 크게 의식하지 않을 만큼 용감해질 것이다.

4장 여행
자동차 여행을 시작하면 엄마는 아이 시중을 드느라 정신없고 아빠는 운전하느라 정신없어진다. 재미있는 가족 여행이 되려면 모두 함께 여행을 즐길 수 있는 적절한 준비가 있어야 할 것이다. 예를 들면 아이와 함께 부를 수 있는 노래를 알아둔다든지, 단어 맞추기 게임을 한다든지 운전에 방해받지 않는 선에서 할 수 있는 게임은 얼마든지 있다.
엘레노어(4세)의 아빠 앤드류는 운전에만 매달리는 일은 하지 말라고 조언한다.
“아이들에게 여러 가지 물건을 줘서 계속 주의를 집중하게 하세요. 아이들을 재미있게 해주려고 열심히 노력해야 합니다. 목적지에 대한 기대감을 심어주세요. 그리고 가능하다면 부모가 너무 무리하지 않는 게 좋습니다. 여행을 빨리 끝내버리고 싶다고 해서 온종일 운전에만 매달리지는 마세요.”

5장 의복
아이 옷을 몇 벌이나 살지는 냉정하게 따져보아야 한다. 분명히 다른 사람들이 아기 옷을 많이 선물할 것이고, 아이의 형제자매나 사촌, 친구들이 입던 옷을 물려받을 가능성도 있다. 그러니 옷을 대량으로 미리 구매할 필요는 없다. 특히 아이가 기어다니기도 전에 입는 옷은 거의 외출복으로 쓸 한두 벌이면 족하다. 기어다니기 전에는 닳지도 않을 뿐더러 금방 자라서 한두 달이면 못 입게 되니까 신생아 옷에 욕심을 낼 필요는 없다. 그리고 선물로 받은 옷은 상표를 떼지 말고 일단 갖고 있는 옷과 비교해야 한다. 계절이나 체격에 맞지 않는 옷들이 있을 수 있으니까 선물해 준 사람에 미리 양해를 구해 바꿀 수 있게 준비한다.

6장 청결
아이가 혼자 씻을 수 있는 시기에 부모가 씻겨줘 버릇하면 시기를 놓쳐서 혼자서는 아무것도 하지 않으려고 할 것이다. 물놀이를 실컷 한 다음 안아서 머리를 감겨주는 일은 보통 3세가 넘어가면 안 해도 되는 일이다. 뒤늦게 다섯 살 여섯 살에 머리를 뒤로 젖혀라, 엄마가 샤워기로 물을 뿌릴 거다라고 말하면 겁부터 잔뜩 먹고 만다. 뒤로 젖혀서 머리 감는 일이 두려운 일이라는 예측이 불가한 나이에 엄마가 미리 버릇을 들이는 게 나중에 실랑이 하는 일을 방지하는 길이다.

7장 배변
우선 바닥에 깔아놓은 카페트나 매트를 방수소재나 비닐 등 물청소가 가능한 제품으로 교체를 한다. 교체하기 어려?면 아이가 배변 훈련을 마치는 동안만 잠시 창고에 넣어두라. 그 다음 집안 곳곳에 변기를 갖다놓는다. 배변 기간이 끝나거나 어른용 변기를 사용할 줄 알게 되면 소용없는 물건이 되니 새 물건을 사지 말고 빌리거나 얻고, 여의치 않다면 벼룩시장에서 싸게 여러 개 구입한다. 최소한 아이 방과 거실, 안방 등 세 군데에는 필수적으로 구비한다.