큰 스승의 큰 가르침

티베트의 위대한 스승인 달라이 라마가 전 세계인들의 추앙을 받는 정신적 지도자로서 우리에게도 낯설지 않은 인물이 된 지 이미 오래이다. 그간 그는 자신의 고국 티베트의 현실을 알리고 사람들에게 자신의 큰 깨달음을 전파하기 위해 꾸준히 저서를 발간하면서 고정팬을 확보한 역량 있는 저자로서 이름을 널리 알려왔다. 또한 얼마 전에는 그의 방한을 두고 찬반양론이 팽팽히 맞서면서 한동안 그의 평탄하지 않은 생애가 화제가 되기도 했었다. 그는 티베트 불교를 대표하는 승려이지만 그보다는 핍박받는 그의 조국 티베트를 상징하는 정치적 인물로서 더 많이 알려져 있었다. 그런 면에서 그는 한쪽으로만 치우친 왜곡된 인상으로 우리의 뇌리에 남아 있었다고 볼 수 있다.

그렇게 지금껏 우리에게는 잘 알려지지 않았던 정신적, 사상적 지도자로서의 그의 진면목을 보여주는 저서가 바로 이 책 『수행의 단계』이다. 이 책은 8세의 인도 학승인 카말라실라의 저술 『수습차제』에 대한 달라이 라마의 설법을 영어로 옮기고 그것을 다시 한국어로 옮기는 여러 번의 공정을 거쳐 완성된 책이다. 달라이 라마가 수행의 근본으로서 너무나도 중요하게 생각하는 『수습차제』, 그는 이 책에 대해 다음과 같이 말하고 있다.

이 책은 소승과 대승 불교 양쪽 모두의 핵심을 설명하고 있습니다. ……불교를 처음 접하시는 분들이나 이 책에서 가르치는 수행의 방법과 과정에 낯선 분들은 이 책을 명확하게 이해하도록 노력해야 합니다. 이 책의 지식과 지혜를 바탕으로 한다면 다른 논서들을 접한다 하더라도 큰 어려움을 느끼지는 않을 것입니다. 이 책은 불교의 모든 경전과 논서로 들어가는 문의 열쇠입니다.

달라이 라마는 중국의 티베트 침략 이후 티베트 불교가 전 세계로 퍼져나가면서 많은 불교서들이 출간되는 것을 지켜보았다. 그러나 스님들도 이해하기 힘든 난해한 책들을 불교교리를 잘 모르는 일반인들이 얼마나 이해할 수 있을까 의구심을 느끼고 살펴본 결과 그의 걱정이 기우가 아님을 알게 되었다고 한다. 그후 달라이 라마는 일반인들도 쉽게 이해할 수 있는 주제를 설법의 대상으로 삼아왔다. 이 저서 『수행의 단계』역시 그런 그의 노력이 담겨 있는 책이라 할 수 있다.

너무나 커다란 마음, 자비심

달라이 라마는 <수행의 단계>를 본격적으로 설명하기에 앞서 8세기의 위대한 스승 카말라실라의 목소리를 빌어 '자비'를 수행의 최우선조건이라고 못 박는다. 그는 불교의 수행은 처음도, 중간도, 마지막 결과도 자비이며 자비가 수행의 출발점이 되지 않는다면 수행의 목적을 올바로 성취할 수 없을 것이라고 말한다. 아울러 자비의 시작은 살아 있는 존재의 고통을 공유하는 것부터 시작되어야 한다고 덧붙인다. 자신의 고통을 벗어나려는 이기적인 목적을 뛰어넘어 다른 생명의 고통을 자기 것처럼 느끼고 아파할 줄 알며 그들의 고통을 덜어주고자 하는 커다란 마음이 수행의 근본이 되어야 하는 것이다.

그러므로 모든 윤회하는 존재들이 고통이라는 이글거리는 불길 속에 들어 있는 것처럼 본다, 그리고 다른 모든 존재 역시 그러하다고 생각한다. ‘맙소사! 내가 사랑하는 이 중생들이 괴로워하고 있구나! 그 괴로움으로부터 벗어나게 하려면 어떻게 해야 할까?’라고 생각하고 그들의 괴로움을 그대의 것으로 만들어라. 그대가 삼매에 들어 있을 때에도 일상사를 하고 있을 때에도 그렇게 해야 한다. 언제나 모든 중생의 괴로움에 집중하고, 그들이 그 괴로움으로부터 자유로워지기를 서원하라.

달라이 라마는 중생을 ‘좋아하는 중생들’, ‘싫어하는 중생들’, ‘아무런 감정이 없는 중생들’의 세 부류로 나누고 ?나?의 개인사를 중심으로 이루어진 주변사람들, 그리고 자신이 속해 있는 사회에 대한 집착을 벗어버리고 자신을 해롭게 하는 중생들에 대한 증오를 던져버린 후 넓은 시각으로 모든 인류에 대한 차별 없는 평등한 사랑, 어머니의 사랑과 같은 조건 없는 사랑을 키워나갈 것을 주장한다.

평등심으로 명상을 함으로써 수행을 시작한다. 집착과 증오를 버림으로써 모든 중생들을 평등하게 보는 평등심을 완성하도록 힘써야 한다. ……시작 없는 윤회에서 수백 번도 더 내 친척이 아니었던 중생이 있으며 내 친구가 아니었던 중생이 있는가를 깊이 생각하라. 그러므로 누구에게는 집착하고 누구는 미워할 만한 아무런 근거도 없기 때문에, 나는 모든 중생들을 향한 평등한 마음을 닦을 것이다. 평등심의 수행은 아무런 감정(관계)이 없는 사람에 대해 명상하는 것부터 시작한다. 그 다음에는 친구들에 대해서, 다시 사이가 좋지 않은 사람들에 대해서 명상한다.

이런 달라이 라마의 기본적인 사상은 자신에 대한 핍박을 늦추지 않는 중국에 대한 그의 생각이 어떤 것인지, 아울러 세상에 대한 그의 마음이 어떤 것인지를 언뜻 짐작할 수 있게 한다. 이런 달라이 라마의 심경을 가장 잘 표현하고 있는 것은 아마도 위대한 스승 샨띠데바의 기도일 것이다.

허공계가 남아 있는 한
중생들이 남아 있는 한
나 역시 머물러서 모든
중생의 괴로움을 없애리

이렇게 이 책은 인류의 큰 스승 달라이 라마의 사상 한 켠을 보여주는 책으로서, 또한 그의 커다란 가르침을 일상에서 실천할 수 있도록 도와주는 지침서로서 큰 의의를 지닌다.

만인을 위한 지혜의 가르침

그렇다면 8세기 인도 학승의 저서인 『수습차제』가 천년을 훌쩍 넘긴 지금에까지 의의를 잃지 않는 이유는 무엇일까? 왜 우리는 이 책을 읽어야 하는 것일까? 아마 그 이유는 인류의 삶의 방식이 변화하였어도 그 기본은 바뀌지 않았기 때문일 것이다. 가지는 흔들려도 뿌리가 굳건하다면 아무리 모진 바람이 불어도 나무는 살아남을 수 있다. 마찬가지로 삶의 기본, 그것을 잊지 않고 지켜나간다면 인류의 생존을 위협하는 도전들이 아무리 거세다 하더라도 우리는 마지막까지 살아남을 수 있을 것이다. 단순히 불교도들만이 아니라 종교와 인종을 초월한 모든 사람들이 달라이 라마의 낮지만 힘있는 목소리에 귀를 기울여야 하는 이유도 바로 그것이다. 종교, 인종, 국경으로 구획 지워진 개별존재로서의 생존이 아니라 전체로서, 하나로서의 공존을 역설하는 달라이 라마의 커다란 가르침에 귀를 기울여야 하는 이유도 여기에 있다.