“우리는 왜 ‘아메리칸 뷰티’가 아닌 ‘프렌치 시크’에 매료되는가”
예쁘지는 않지만 매력적인, 이성적이지만 자유로운 프랑스 여자처럼 사는 법

『프렌치 시크』는 단순히 ‘프랑스 여자 예찬론’이 아니다. 흔히 패션지에서 인용하는 ‘프렌치 시크룩’을 소개하는 스타일북도 아니다. 미국에서 태어나 프랑스 남자와 결혼한 후 십여 년을 프랑스에서 생활한 저자는 프랑스 여자를 자연스러운 스타일, 수준 높은 문화, 환상적인 음식으로 대표되는 스타일 아이콘으로 가두어놓지 않는다. 저자가 바라본 ‘프렌치 시크’는 온통 블랙으로 치장된 뉴요커의 ‘엣지’와는 다르다. 보다 남성 친화적이고, 육체적인 쾌락은 숨기기보다 죄책감 없이 즐기며, 획일화된 아름다움을 거부한다. 인간관계에서 있어서는 고백하기보다 비밀을 지키는 것을 중요하게 생각한다.
이성과의 경쟁을 부추기고 사랑을 체계화하는 미국식 사고방식에 익숙한 한국사회에서 ‘프랑스 여자처럼 멋대로 사랑하고 나답게 사는 것’이 어떤 의미일까. 사랑에 집착하지 않는 법, ‘데이트’를 하지 않고 연애하는 법, 청춘의 종말을 슬퍼하지 않는 법, 안정된 ‘가정’에 목숨 걸지 않는 법 등 규칙을 지키기보다 모험을 즐기는 프랑스 여자의 모든 것이 이 책에 담겨 있다.

트렌치코트와 플랫슈즈에 숨겨진 내면의 시크함을 찾아서
‘프렌치 시크’는 꾸미지 않은 듯 자연스럽게 세련됨을 뿜어내는 파리지엔의 패션 스타일을 대표하는 단어이다. 주변의 시선이나 트렌드를 의식하지 않는 프랑스 여자들, 특히 파리지엔의 자유분방한 이미지에서 파생된 ‘프렌치 시크’는 완벽에 가까운 스타일을 추구하는 아메리칸 뷰티의 대안으로 부각되어왔다. 또한 이 단어는 국내 여성들에게도 패션매거진과 스타일 채널을 통해 여러 번 소개되어 매력적이고 몽환적인 느낌으로 각인되어 있다. 하지만 우리는 목에 맨 작은 스카프, 허리를 동여맨 트렌치코트, 굽이 거의 없는 플랫슈즈 같은 아이템과 맨 얼굴과 스키니한 몸매로 신화처럼 전해지는 그들의 매력의 실체를 한번이라도 제대로 본 적이 있을까.
미국과 프랑스를 오가며 살아온 저자가 미국인의 객관적인 시각으로 바라본 프랑스 여자는 우리와 ‘같지 않다’. 실제로 풍요롭고 자유로운 프랑스 문화는 프랑스 여자들의 무심한 듯 시크한 애티튜드마저 섹시하게 보이게끔 만들었다. 그런 차이점 때문에 우리는 그녀들에게 매료되고, 상대적으로 획일화된 아름다움에 가치를 두는 우리와 그들을 비교하게 된다. 이것은 프랑스 여자들이 맹목적인 찬사를 받는 데 반해 그 외 문화권 여자들을 상대적인 비난의 대상으로 만드는 흑백논리이다.
프랑스 여자의 장점이 저자의 관심사지만, 책 속에서 그들을 무조건 찬양하거나 미화하지는 않는다. 프랑스 남자와 결혼해 아이를 낳고, 프랑스에서 십여 년을 살며 저자는 ‘여자라서 행복한’ 진정한 페미니즘을 구축하였다. 이 책 『프렌치 시크』는 프랑스 여자의 세련된 겉모습이 아닌 섹시한 실존주의, 즉 내면의 시크함을 이야기한다. 그리고 프랑스 여자들의 성, 사랑, 데이트, 결혼, 육아, 쾌락, 유혹을 둘러싼 고정관념에 이의를 제기한다.

프랑스에는 극단적인 페미니스트와 위기의 주부들이 없다
우리는 일시적 유행과 새로운 것, 효과 빠른 다이어트 따위에 민감하다. 획일화된 아름다움과 명품으로 자신의 가치를 증명하고 싶어한다. 자기 자신을 ‘포장’하거나 ‘브랜드’화해야 한다는 자기계발서를 아침저녁으로 읽는다. 자연스럽게 남자와의 경쟁을 부추기고, 사랑마저 체계화하는 미국식 엄격주의에 빠지게 만든다. 하지만 저자가 바라본 프랑스 여자들은 일이든 남자든 혹은 최신 스타일이든, 자신에게 맞지 않으면 거부할 수 있는 능력을 타고났다. 프랑스 여자들이 사는 세계에는 데이트의 12단계, 연애의 ‘밀고 당기기’ 법칙도 없다. 사랑을 받거나 남들과 똑같아지는 데 목숨을 걸지 않는다.
이처럼 이 책은 도발적이면서도 실용적이고 생생한 현장감과 지식을 바탕으로 프랑스 여자의 매혹의 아우라를 풀어헤친다. 저자는 식생활을 비롯한 프랑스 여자들의 일상이 풍요로운 것은 세상의 모든 권위와 규칙에 도전하며 살기 때문이라고 말한다. 그래서 프랑스 여자들이 사는 세계에는 ‘남자와 여자는 평등해야한다’든지, 결혼 후엔 ‘한 사람만 사랑하며 영원히 행복해야한다’는 강박관념이 없다. 당연히 자유로워 보이지만 외로운 ‘섹스 앤 더 시티’ 속 여자들만의 브런치 모임도 화려하지만 불안한 ‘위기의 주부들’도 없다. 그녀들의 불가사의한 ‘프렌치 시크’는 ‘해피 페이스’를 벗어던지고 여성스러운 페미니스트로 거듭날 수 있는 방법을 알려준다.

규칙도 두려움도 없이, 누구보다 자유로운 프랑스 여자처럼
?힐 듯 잡히지 않는 섹시한 프랑스 여자가 등장하는 영화와 소설은 많다. 하지만 이 책에선 그 어떤 책과 매체에서도 접할 수 없었던 현실적인 ‘프랑스 여자’가 등장한다. 프랑스 여자들의 일상에도 쳇바퀴는 있고, 배우자의 불륜도 있고 살찌는 것에 대한 공포심도 자리 잡고 있다. 성생활 전문가와 사랑을 이어주는 카페도 있으며 갈수록 줄어드는 복지혜택에 대한 불만도 많다.
다만 그녀들은 ‘적을수록 좋다’는 것을 알고 있다. 남들과 다를수록 예쁘다고 생각하고 고백보다 비밀을 더 사랑하기 때문에 오프라 윈프리와 같은 현인에게조차 모든 것을 털어놓지 않는다. 호전적인 페미니즘과 로맨틱한 환상이라는 양 극단의 중간에 자리 잡은 이 세계가 바로 프랑스 여자들이 사는 곳이다. 우리가 미래에 대한 걱정으로 밤잠을 설치고 사랑의 짧은 유통기한 때문에 슬픔에 잠겨있을 때, 프랑스 여자들은 부도덕한 낮잠과 찰나의 즐거움을 만끽하며 ‘계획 없이’ 하루를 산다. 이것이 저자가 보여주고 싶은 프랑스 여자의 속살, 진짜 ‘프렌치 시크’이다.