특장

● 화성의 특성과 생명을 찾는 큐리오시티의 활동
화성은 여러 행성 중 지구와 가장 비슷한 환경을 가진 곳이다. 실제로 탐사선들은 화성에서 생명의 기본 조건인, 물이 흘렀던 흔적들을 발견했다. 지금까지는 ‘물’의 존재를 찾는 것이 주요 목표였다면, 이제부터는 생명의 부품인 유기물을 본격 탐사한다. 화성 탐사차 큐리오시티는 과거의 탐사차(탐사 로봇)에 비해 더욱 향상된 관측 및 분석 장비를 탑재하고 있다. 고해상도 카메라로 촬영한 최신 영상과 유기물의 존재를 확인할 수 있는 장비를 활용한 성과 등, 큐리오시티의 활약상을 소개한다.

화성에 생명이 존재하기 위한 조건과 과학자들의 연구
‘화성에 과연 생명체가 존재하는가?’ 과학자는 물론 일반인도 많은 관심을 갖는 있는 의문이다. 생명이 존재하기 위해 필요한 조건은 무엇이며, 어떤 것을 확인하면 생명이 존재한다고 말할 수 있을까? 큐리오시티의 작업은 화성에서 생명 탐색이 본격적으로 이루어지고 있음을 뜻한다. 이런 시점에서 행성 과학, 생물학, 화학, 지구과학 등 서로 다른 분야에서 활동하는 과학자 6명의 인터뷰를 통해, 화성의 환경과 생명의 존재 및 확인 방법에 관한 의견을 듣는다.

화성 유인 탐사를 위한 준비와 지구상에서 실시하는 훈련
지구에서 가장 가까운 천체인 달까지 가는 데는 며칠이면 충분하다. 그러나 화성을 왕복하는 데는 1년 6개월이라는 시간이 필요하다. 왕복에 필요한 연료는 물론, 태양 주위를 공전하는 지구와 화성의 위치 관계까지 고려해야 하기 때문이다. 또 달과 화성은 환경이 판이하게 다르다. 화성에 사람이 가서 머물기 위해서는 어떤 시설과 장비가 필요하며, 그를 위한 준비 작업은 지구상에서 어떻게 이루어지는가? 지구를 출발하는 단계부터 화성에 착륙해서 머물 때까지의 주요 사항을 집중 소개한다.

태양계 최대의 산과 협곡 등 화성을 대표하는 ‘절경’
화성에는 높이 2만 m가 넘는 태양계 최대의 산, 길이 4000km를 넘는 협곡 등 지구에서는 보기 힘든 거대한 지형이 여기저기 흩어져 있다. 또 분홍색 하늘에 푸른 노을 등 지구와는 전혀 다른 ‘절경’도 사람들의 시선을 사로잡는다. 올림포스 산, 마리네리스 협곡, 아레스 계곡, 회오리바람인 ‘더스트 데블’ 등 화성을 대표하는 특이한 풍경을 영상으로 확인한다.

● 과학 단행본의 새로운 사례, ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’
과학 잡지 「Newton」은 뛰어난 일러스트레이션과 진귀한 사진, 전문가의 수준 높은 해설을 중심으로 기사를 만들고 있다. 「Newton」의 기사 중에서도 특히 호평을 받은 기사만을 특정 주제별로 모아서 단행본으로 재구성한 것이 ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’이다. 물리학, 화학, 생명과학, 지구과학, 우주과학, 과학 기술 등으로 분류된 70권 이상의 과학 단행본이 절찬리에 판매되고 있다.