* 바이러스의 정체와 인체의 면역 시스템, 그리고 새로운 바이러스들
바이러스 자체는 오랜 옛날부터 지구상에 존재해 왔지만 그 존재는 19세기 말부터 서서히 알려지기 시작했다. 그 후 여러 단계의 연구 과정을 거치면서 그 실체와 특성이 모두 밝혀진 것은 20세기 중반이었다. 이와 함께 바이러스가 일으키는 감염증의 정체도 알려지기 시작해 인류는 새로운 질병과 본격적으로 맞서는 상황이 되었다. 바이러스의 구조와, 숙주 세포로 침입해서 대량 복제되는 과정을 비롯해 인체의 면역 시스템, 그리고 계속해서 등장하는 새로운 바이러스와 감염증을 모두 정리한다.

* 에볼라 출혈열, 신종 인플루엔자, 조류 인플루엔자 등 감염증의 대유행
바이러스가 일으키는 새로운 감염증이 무서운 이유는 인류가 면역성을 갖지 못해 세계적으로 대유행할 가능성이 있기 때문이다. 2013년부터 서아프리카에서 ‘에볼라 출혈열’과 1997년에 홍콩에서 발생한 ‘조류 인플루엔자 바이러스’는 20세기 초반의 스페인독감처럼 세계적인 대유행이 되지는 않았지만, 여러 가지 다른 특성을 가진 바이러스로 변할 가능성이 있다. 에볼라 출혈열, 신종 인플루엔자, 조류 인플루엔자 등의 특성을 통해 이들의 대유행 가능성을 점검한다.

* SARS, MERS, 에이즈, 구제역, 간염, 노로 바이러스 식중독 …
인간의 생명을 위협하는 바이러스와 감염증은 이 밖에도 많다. 1960년부터 밝혀지기 시작한 바이러스와 감염증만 해도 전 세계에서 약 25종에 이른다. 이들 바이러스는 열대 지역의 깊은 정글 등 인간의 생활 영역과는 멀리 떨어져 있었지만, 인간이 그곳을 침범하면서 오랜 세월 동안 ‘숨어’ 있던 바이러스가 인간과 접촉하게 된 것이다. SARS(사스), MERS(메르스), 에이즈, 구제역, 간염, 노로 바이러스 식중독 등 인간의 생명을 위협하는 바이러스 등을 상세히 알아본다.

* 백신, 항바이러스제, 내성균과 바이러스에 대한 최신 연구
바이러스를 물리치려는 인간의 노력은 백신을 만들어 냈다. 한편 세균의 증식을 억제하는 항균제(항생 물질)도 페니실린을 시작으로 비약적으로 발전했다. 그러나 세균의 ‘역습’도 만만치 않아 그 항생 물질을 무력화 시키는 새로운 세균이 등장하기에 이르렀다. ‘다제 내성균’ 등 점점 복잡해지는, 항생 물질과 세균의 ‘숨바꼭질’의 실체와 그 과정을 상세히 소개한다.

* 매월 한 권씩 발간되는‘뉴턴 하이라이트 시리즈’
과학 잡지 [Newton]은 뛰어난 일러스트레이션과 진귀한 사진을 바탕으로, 전문가의 상세한 해설로 구성한 과학 기사를 제공해 독자들의 큰 호응을 얻고 있다. [Newton]의 기사 중에서도 크게 호평 받은 기사만을 주제별로 선정해 과학(수학) 단행본으로 꾸민 것이 ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’인데, [상대성 이론] [양자론] [인체-21세기 해부학] [주기율표] [뇌와 마음의 구조] [미분과 적분]등의 자매편들도 절찬리에 판매되고 있다.