· 태양계란 무엇인가? (태양계의 구성원, 행성의 궤도, 지구에서 본 행성, 행성의 크기·밀도·종류 외)
태양계란 태양을 중심으로 한 행성과 위성 등의 모임이다. 태양계는 태양과 같은 별이 무수히 모인 우리은하에 속해 있다. 우리은하도 우주에 무수히 존재하는 은하 중 하나에 지나지 않는다. 이처럼 태양계는 우주 속에서는 매우 작은 존재이지만, 인간의 감각으로 보면 어마어마하게 스케일이 큰 세계이다.
먼저 태양계의 전체 모습을 알아보고, 행성의 크기와 태양까지의 거리 등을 여러 가지 방법으로 비교해서 파악한다.

· 태양과 지구와 달 (태양의 구조와 자기 활동, 사계절의 메커니즘, 태양과 지구의 대기·해양 순환, 지구와 달의 운동, 일식·월식, 만조·간조 외)
우리 지구에 가장 큰 영향을 미치는 천체는 태양과 달이다. 태양은 태양계 안에서 특출하게 거대한 천체이며 막대한 에너지를 방출하고 있다. 우리는 이 에너지가 없으면 살아갈 수 없다. 사계절의 변화와 해양의 순환에도 태양 에너지가 깊이 관여하고 있다. 한편 달은 지구 주위를 도는 유일한 위성이다. 서로의 거리가 가깝기 때문에 달의 인력이 지구에 조수의 간만을 일으키는 등, 지구와 달은 밀접한 관계를 가지고 있다. 우리 인류가 살고 있는 지구, 그리고 태양과 달에 대해 집중적으로 살펴본다.

· 지구형 행성과 목성형 행성 (8개 행성의 주요 내용 정리, 탐사선이 포착한 행성과 그 위성들 외)
태양계에는 8개의 행성이 있다. 그 가운데 단단한 지표면을 가지고 있는 행성인 수성, 금성, 지구, 화성을 ‘지구형 행성’이라고 한다. 이들 행성은 태양에서 가까운 곳을 공전하는 4개의 행성이다. 한편 화성보다 먼 곳에 있는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 등 4개의 행성을 ‘목성형 행성’이라고 한다. 이들은 지구형 행성에 비해 매우 큰 반지름과 질량을 가지고 있다. 각각의 행성이 가지고 있는 특징과 형성 과정, 흥미로운 위성 등 여러 가지 내용을 소개한다.

· 행성 이외의 천체 (행성의 정의, 태양계 천체의 분류, 명왕성, 소행성, 혜성, 태양계의 고향, 해왕성 궤도 통과 천체, 행성이 못 된 천체들 외)
지난 2006년에는 행성의 정의가 최초로 확립되었다. 그 결과, 오랫동안 태양계의 아홉째 행성이던 명왕성이 행성 자리에서 밀려나면서 ‘왜소 행성’이라는 새로운 범주로 분류되었다. 행성의 정의, 즉 행성이 무엇인지에 대해 자세히 설명한다. 그리고 행성의 위성과, 소행성, 혜성, 해왕성 궤도 통과 천체 등, 태양을 중심으로 돌고 있는 여러 종류의 천체들에 대해서도 살펴본다.

· 태양계의 탄생과 종말 (태양계의 기원, 미행성에서 원시 행성으로, 태양계의 완성과 성장, 팽창하는 적색 거성, 태양과 지구의 종말 외)
태양계는 언제 어디서 어떻게 탄생해 지금의 모습이 되었을까? 정확한 진상을 알기는 매우 어렵지만, 현재는 관측이나 이론에 의해 어느 정도의 시나리오가 계속 그려지고 있다. 최신 정보에 근거한 태양계 형성의 시나리오를 우주의 기원부터 더듬어 나간다.
그런데 태양계는 영원히 계속 존재할 것인가? 안타깝게도 태양 같은 항성에도 수명이 있고, 태양계에도 종말이 있다. 수많은 별의 관찰 결과를 바탕으로 볼 때, 태양은 이윽고 거대한 붉은색 별로 변할 것으로 생각된다. 그때 우리 지구는 어떤 운명을 맞게 될까? 태양이 나머지 반평생을 어떻게 보낼지, 그리고 최신 연구를 근거로 한 태양과 태양계의 장렬한 최후에 대해서도 알아본다.