우리나라 청소년 우울증, 자살률 세계 1위!
마틴 셀리그만, 세계적으로 유행병처럼 번지는 우울증을 획기적으로
치료하고 예방하는 프로그램을 개발하다

최근 우리나라 중고생들의 우울증이 심각한 수준이라는 조사 결과가 나왔다. 2008년 전국의 중학교 400곳, 고등학교 400곳의 학생 7만 5천여 명을 대상으로 한 정부의 온라인 조사 결과에 따르면 최근 1년간 우울감을 경험한 중고생의 비율은 38%로 나타났고, 심각하게 자살을 생각한 적이 있다는 학생은 18%였다. 실제로 37분에 1명 꼴로 청소년이 스스로 목숨을 거둔다는 것이다. 이는 과거 10년 전 보다 107% 증가한 것이다. 전 세계적으로 유행병처럼 번지는 우울증이 우리나라도 예외가 아니라는 사실을 알려주고 있다. 이제 우울증은 개인적인 문제에서 사회적인 문제로 까지 대두되고 있다. 다행스럽게 한 심리학자에 의해 30년 동안 우울증 치료 및 예방에 대한 연구 결과 획기적인 성과를 낼 수 있음을 증명하는 프로그램이 개발되고 그 내용이 책으로 출판되어 전 세계적인 관심을 끌고 있다.

“‘잘 할 수 없다’는 마음의 병을 이기고, 인생을 변화시키는 놀라운 프로그램!”
세계 최고의 심리학 전문가가 삼십 여년의 연구를 통해 계발한 ‘행복의 기술’

저자인 마틴 셀리그만은 긍정심리학 창시자이고 프로이드 이후 가장 주목받고 있는 미국 최고의 심리학 전문가이다. 지난 삼십 여 년 동안 초등학교를 대상으로 한 대규모의 아동 연구를 통해 우울증 예방과 긍정심리학 분야를 개척한 선구적인 심리학자이다. 그는 자신의 동료들과 함께 펜실베이니아 예방 프로그램으로 불리는 장기적인 연구 프로젝트를 통해 가장 놀랍고 혁신적인 우울증 예방 프로그램을 개발했다.

이 책은 대부분의 다른 자녀 교육서들과는 다르다. 훨씬 믿을 만하다는 점에서 그렇다. 육아 관련 인기 전문가들의 조언은 종종 증거를 제시하지 않고 지나칠 때가 많다. 그러나 저자가 쓴 모든 조언들은 대규모로 진행된, 엄격한 연구 결과에 바탕을 둔 내용들이다. 요점을 정확하게 전달하기 위해 개인적인 몇몇 사례들을 인용하긴 했지만 그 요점들은 모두 대조군을 사용해 장기적으로 추적 관찰한 전향적ㆍ종적인 연구와 엄밀한 통계 자료에 근거했다. 이 책의 궁극적인 목표는 아이들이 평생 사용할 수 있는 인생의 대처 기술들을 가르쳐 주는 것이다. 비관적인 생각을 낙관적으로 바꾸는 기술, 화술, 사교술, 문제 해결 기술 등 여러 낙관주의의 기술을 사용하기 시작하면 아이들은 더 많은 것을 성취하고 실패를 줄이게 되면서 기분까지 좋아지게 된다. 고로 이러한 낙관주의의 기술들은 바로 부모가 자녀에게 물려줄 수 있는 최고의 유산이자 ‘행복의 기술’에 다름 아니다.

“초등학교 때 낙관적인 습관을 익히면 평생 우울증과 자살 충동증을 예방할 수 있다!”
노벨상 수상자 조나스 솔크Jonas Salk박사가 지지한 심리학적 면역법

낙관주의를 익힌다면 피할 수 없는 난관에 부딪치거나 비극적인 상황에 처했을 때도 우울증에 빠지는 것을 막을 수 있다. 체육 활동이나 학교 공부, 나중에 직업에 있어서까지 더 많은 것을 성취하는데 도움이 되기도 한다. 뿐만 아니라 낙관적 생각을 가지면 건강도 좋아진다. 면역 체계도 강화되고 전염병에 걸릴 가능성도 줄고 병원에 갈 일도 줄고 심장병의 위험도 낮아지고 더 오래 살 수도 있다.

낙관주의는 혼자서 계속 행복한 생각만 하는 것이 아니다. “나는 특별한 사람이다,” “사람들은 다 날 좋아한다,” “나의 삶은 앞으로 점점 더 나아질 것이다” 같은 어리석은 생각은 한동안 기분을 좋게 해줄 수는 있다. 하지만 당신의 진짜 목표를 이루는 데는 아무 도움도 되지 못한다. 낙관주의는 일이 잘못되었을 때 다른 사람을 탓하는 것도 아니다. 문제에 대한 책임을 회피하는 것은 상황을 더욱 악화시킬 뿐이다. 낙관주의는 슬픔이나 분노를 부정하거나 피하는 것도 아니다. 부정적인 감정도 삶의 일부이며, 우리를 속상하게 만든 것들을 이해하거나 바꾸도록 독려해주는 건강한 반응이다.

“누구나 낙관주의자가 될 수 있다!”
새로운 시대를 살아갈 아이에게 전하는 미래지향적인 메시지

이 책은 낙관적인 생각과 낙관적인 습관을 자녀 교육의 형태로 먼저 소개함으로써, 성장기의 자녀를 가진 부모가 모든 연령의 아동에게 무기력감을 성취감으로 바꾸고 진정한 자아 존중감을 확립할 수 있는 평생의 기술을 가르칠 수 있도록 했다. 또한 자녀를 가르치는 과정에서 부모, 교사 또한 낙관성 혹은 낙관주의를 익힐 수 있도록 만들었다. 모든 아이는 부모의 카피본이며, 부모가 바뀌어야 아이도 바뀔 수 있다는 저자의 전제가 깔려 있기 때문이다.

아이에게 낙관주의를 가르치는 것은 아이가 자신에 대해 알고 자기 자신과 세계에 대해 호기심을 갖도록 가르치는 것이다. 그리고 자신에게 일어난 일들을 수동적으로 받아들이기 보다는 적극적인 자세로 자신의 삶을 스스로 만들 수 있도록 만드는 것이다. 과거에는 나쁜 생각이나 해석이 들어도 별 의심 없이 받아들였을지 모르지만, 낙관적인 아이는 그런 생각들을 곰곰이 생각해 보고 그 정확성을 판단할 수 있다. 역경에 처해도 굴하지 않고 심각한 문제가 생겨도 싸워서 극복할 준비도 탄탄하게 갖추어 진다.

낙관적으로 생각하는 기술을 배우고 낙관적인 습관을 키우면 누구나 우울증에 빠질 위험이 줄어든다. 모든 사회 활동이 즐거워지고 긍정적이 되며 건강도 좋아진다. 또 사춘기를 겪고 어른이 되는 과정에서 꼭 필요한 자기에 대한 신뢰도 확실히 갖출 수 있게 되고 현실의 문제들을 정확하게 판단 할 수 있게 된다. 그렇기 때문에 이 책은 새로운 시대를 살아갈 우리의 아이들이 역경을 딛고 일어나 기쁨과 희망의 미래를 맞이할 수 있는 길을 제시해준다.