《뉴욕타임스》 ‘올해의 주목할 만한 책’
《워싱턴포스트》 ‘2009년 최고의 소설’

빌리 할러데이에서 데이빗 보위까지 시대를 관통하는 대중음악을 배경으로
삶의 지표를 잃은 두 남녀가 마침내 찾아낸 영혼의 음악,
그 속에서 얻는 진정한 구원의 신곡神曲 ‘더 송 이즈 유’

현재 미국 문단과 독자들에게 가장 주목받는 작가 아서 필립스의 신간 『더 송 이즈 유The song is you』가 현대문학에서 출간되었다. 국내에 처음 소개되는 작가 필립스의 이 소설은 《뉴욕타임스》 ‘올해의 주목할 만한 책’과 《워싱턴포스트》 ‘2009년 최고의 소설’로 각기 선정되면서 세계 각국에서 큰 사랑을 받고 있다. 저자는 “최근 십 년간 등장한 미국의 소설가 중 최고”(커커스 리뷰)라는 평가에 걸맞게 첫 장편소설 『프라하Prague』로 최고의 데뷔소설에 수여하는 ‘아트 사이던봄 상Art Seidenbaum Award’을 받은 것을 비롯하여, 두 번째 소설 『이집트학자The Egyptologist』와 세 번째 소설 『앤젤리카Angelica』가 수많은 단체에서 ‘올해의 소설’로 선정되며 21세기 미국 문학을 대표하는 작가로 급부상했다.

저자는 치밀한 서사와 현대적 감각을 독창적으로 살린 새로운 문체로 아이팟 중독자인 고독한 중년 남성의 내면의 파고를 따라가며 우리 삶에 미치는 대중음악의 영향력과 디지털 시대의 소통과 사랑의 의미에 대해 탐구한다. 휴대용 음악기기를 통해 자신만의 사적 공간을 확보하였으나 오히려 전 세대보다 더 외로워지고 소외되어가는 현대인에게 저자는 속 깊은 이해와 위로를 보내며, 영혼을 위로하는 음악을 통한 구원의 가능성을 모색하고 있다.

“장난기 넘치고, 영민하며, 호감 가고, 창의적이다.” 《뉴욕타임스》에서 이 작품을 ‘올해의 주목할 만한 책’으로 뽑으며 격찬한 말이다. 음악을 통해 한 남자의 방황과 외로움, 그리고 구원에 이르는 과정을 이야기하는 아서 필립스의 이 소설은 화려하면서도 독창성이 풍부한 산문의 아름다움을 보여주는 문체로 한 편의 시처럼, 몸을 휘감는 재즈 선율처럼 독자들에게 다가온다. 특히, 독자적으로 신조어를 만들어 사용하고, 문장을 역동적으로 비틀어 환치시켜 가장 영어다운 유려한 문장을 구사하는 작가의 문체는 ‘트루먼 카포티만큼이나 정확하고 매끈하다!’(라이브러리 저널)는 평가를 받았으며, 최근 미국에서 주목받는 젊은 작가들의 특징과, 현대 미국 소설의 경향을 그대로 보여주고 있다.

『더 송 이즈 유』는 유행가 가사가 자신의 이야기라고 느껴보았던 사람이라면 누구나 공감할 만큼 대중음악이 불가항력적으로 사람들을 매혹시키는 순간, 그 찰나의 전율과 환희를 완벽하게 짚어내고 있다. 상실감에 시달리는 주인공 줄리언은 자신의 감정을 그대로 노래하는 듯한 케이트의 음악에 완전히 빠져버린다. 이 둘은 서로 만나지 않은 채 쫓고 쫓기는 숨바꼭질을 벌인다. 『롤리타』를 연상시키는 이 대목은 낭만적인 사랑으로 보이기도 하고 혹은 스토킹 같기도 하여 은근한 스릴감과 서스펜스를 불어넣는다. 그리고 이런 기이한 행각 끝에 주인공이 과거와 화해하고, 마침내 구원에 다가가는 과정은 바로 『실낙원』, 그리고 『신곡』의 현대적 재해석이라 할 만하다.

이 작품은 사이렌에 유혹당한 방랑자의 이야기, 즉 대중음악과 뮤지션들에 경도된 한 ‘팬’의 『오디세이아』이기도 하다. 점점 조직화, 거대화되는 현대의 연예 산업은 틴에이저 집단뿐만이 아니라 성인층까지 흡수하며 ‘팬덤’을 확장하고 있다. 줄리언과 케이트의 관계를 통해 저자는 무감동한 현실에서 벗어나고픈 ‘어른’들이 어떻게 대중문화와 셀리브리티의 매혹에 빠져드는지 생생하게 묘사하며 통찰한다. 스타를 흠모하며 이래도 괜찮은 것인지 끊임없이 자문하고, 자괴감까지 느끼면서도 ‘팬심’을 놓지 못하는 주인공을 바라보는 작가의 시선에는 열정을 잃어버린 지친 현대인들에 대한 연민이 묻어난다.

프랭크 시나트라를 비롯한 수많은 가수들이 커버한 유명한 재즈 넘버에서 제목을 가져온 것에서 보듯이 이 소설의 또 다른 주인공은 바로 ‘음악’으로, 작가 자체가 하버드 대학 출신이면서 버클리 음악대학에서 수학하고 재즈 뮤지션으로 활동했던 경력이 있을 만큼 음악광이다. 음악은 재즈에서 로큰롤까지, 작품 전반에 걸쳐 흐르며 텍스트에 청각적 심상을 더해주는 동시에, 때로는 쓸쓸하게 때로는 희망적으로 주인공이 밖으로 표현하지 못한 욕망을 분출시키며 위무한다. 중년의 쓸쓸한 삶에 따뜻한 위로를 건네는 이 작품은 그야말로 비극, 소외, 갈망, 그리고 치유에 대한 가슴 아픈 송가이자, 음악으로 구원에 도달하게 하는 항구적 사랑을 드러내보인다고 할 수 있다.

추천의 글

아서 필립스의 글쓰기는 장난기 넘치고, 영민하며, 호감 가고, 넓은 범위를 아우르며 창의적이다. 소설 전체가 신선한 통찰과 영감으로 충만한 글쓰기를 통해 쌩쌩하게 살아 있다. 《뉴욕타임스》

최근 십 년간 등장한 미국의 소설가 중 최고이다. 《커커스 리뷰》

필립스는 얼핏 황량해 보이는 현재를 항해하는데, 이 현재는 결국 뜻밖의 은총으로 충만한, 풍요롭도록 인간적인 것으로 밝혀진다. 등장인물들에 대한 필립스의 묘사는 깜짝 놀랄 만한 농도의 열정으로 채워진다. 《워싱턴포스트》

마지막에, 나는 그 느리고 은밀한 보속과, 모호한 에로티시즘과, 자의식적이면서도 부정할 수 없는 영악함에 두 손을 들고, 아, 그렇다, 심지어 투덜거리면서도 작가의 팬이 되고 말았다. 《보스턴글로브》

어떤 책들은, 어떤 노래들이 그러하듯, 서서히 당신을 침공한다. 결코 행동하지 않는 줄리언의 우유부단은 가히 햄릿 수준에 이르는데도, 이 책은 희한하게 서스펜스로 넘친다. 《페이스트 매거진》

작가는 최고의 기량을 자랑하며, 속사포처럼 쏟아지는 줄리언의 감각적 정보를 서늘하고 유연한 산문으로 옮기는 일을 기막히고도 멋지게 해내고 있다.《퍼블리셔즈 위클리》

이 책은 고독, 소외, 중년과 소위 ‘한 물 간’ 기분, 그리고 과거에 짓눌린다는 것이 무슨 의미인지를 파헤친다. 그러나 이토록 진지한 주제들에도 불구하고, 필립스의 찬란히 반짝이는 산문 덕분에 이 책은 진짜 제대로 재미있게 읽힌다. 《샌프란시스코 크로니클》

온라인 뮤직의 시대에 사랑을 바라보는 대담무쌍하게 독창적인 시선. 《더 데일리 캔디》

이것은 당신이 기다려 왔으나, 찾기 힘들었던, 그런 소설이다. 《버팔로뉴스》