현직 교사가 그려내는 생생한 학교 이야기

모두가 즐겁게 어울리며 공부도 하고 놀기도 하는 학교. 하지만 겉으로 보기에는 서로 어울리며 잘 지내는 것처럼 보여도 아이들은 각자의 개성만큼이나 다양한 생활환경에서 자란 탓에 자신과 다른 환경에서 생활하는 친구들과 비교하며 때론 우월감을 때론 열등감을 갖는다. 더욱이 한부모가정, 조손가정, 소년소녀가정 등 소외되기 쉬운 환경에 있는 아이들은 반 친구들의 곱지 않은 시선으로 친구들과의 관계 맺기에 서툴고 소극적이며, 그래서 다른 아이들에 비해 더 많이 상처를 받는다.

이번에 '네버엔딩스토리'에서 출간된 『우정의 규칙』의 주인공 해미도 할머니와 단둘이 생활하며 비싼 학원비를 낼 형편이 못 돼 구청에서 운영하는 공부방에 다니고, 거스름돈밖에 만질 수 없는 주머니 사정으로 맛있는 간식은 사 먹지도 못하는 열두 살 소녀다. 이러한 이유로 학교 친구들은 해미와 가까이 지내지 않으려 하고, 해미는 친한 친구 하나 없이 혼자 하교하고 혼자 도서관에 다닌다. 그렇게 해미는 아이들 속에 편입되지 못한 채 그림자처럼 지낸다.

현직 초등학교 교사인 작가는 현장 경험을 바탕으로 아이들 관계 속에서 벌어지고 있는 이야기와 아이들의 실질적인 고민을 독자들에게 가감 없이 보여 주며 아이들의 심리를 사실적이고 섬세하게 묘사한다. 이 책을 읽는 독자들은 현재를 살아가고 있는 소수의 소외된 아이들의 현실과 마주하며 그 아이들이 앓고 있는 고민과 속내를 들여다볼 수 있을 것이다.

그동안 우리가 진짜 친구였을까? - 열두 살 소녀의 진정한 우정 찾기

한 켤레의 운동화처럼 붙어 다니던 친구의 전학으로 외톨이가 된 해미는 새 학기가 되어서도 친구를 사귀지 못하고 혼자 다닌다. 어느 날 은지, 예나, 수진이가 해미에게 호의를 베풀며 다가오고 해미는 친구들의 권유로 '최강미녀파'에 들어가게 된다. 하지만 해미는 최강미녀파 친구들과 어울리기 위해 할머니의 돈을 훔치고, 그 과정에서 가출까지 하게 된다. 해미는 잘못된 일인 줄 알면서도 이렇게 하는 것이 자신에게 호의를 보여 준 친구들에 대한 예의라고 생각하며 우정을 계속 이어나가려고 한다. 그런데 어느 날 친구라고 생각했던 은지의 거짓말에 의해 수호의 플루트를 훔쳤으며, 담배를 피운다는 누명을 쓰게 된다. 소문은 곧 학교 전체에 퍼지고, 소문이 해미를 겨냥하고 있을 때 진실의 경계선이 모호해진 학교에서는 거짓말이 진실을 압도한다. 선생님은 해미의 말을 믿지 않고, 아이들은 뒤에서 수군거린다.

해미는 '최강미녀파' 친구들과 어디서부터 엉켰는지, 어떻게 문제를 풀어야 할지 몰라 평소에 잘 알고 지내는 이웃 언니에게 그간의 일들을 털어놓으며 진정한 우정이 무엇인지에 대한 답을 구해 보지만 헝클어진 털실 뭉치처럼 시작점도 해결점도 보이지 않는다. 믿고 의지했던 친구가 진정한 친구가 아니었음을 깨닫게 된 해미는 그 상실감에 괴로워하고 마침내 최강미녀파에서 나가기로 결심한다. 그러나 그마저도 마음대로 할 수 없게 되자, 해미는 최강미녀파에서 나가기 위해 흡연 사건을 덮어쓰기로 한다.

작가는 독자들에게 묻는다. 과연 해미의 결정이 옳은 것일까? 세상이 모범답안처럼 딱 떨어지지 않는 것처럼 모든 문제에 옳은 정답은 없다. 이 책을 읽는 독자들도 '내가 해미라면 어떻게 했을까, 참다운 우정이란 무엇일까?'를 고민하며 스스로에게 긴 물음표를 던지게 될 것이다. 그리고 해미가 들려주는 고민들을 자분자분 따라가다 보면 고민의 흔적과 상처 모두가 성장의 한 과정임을, 그러한 과정들이 앞으로 마주할 시련과 고난의 시간들에 자양분이 될 것임을 깨닫게 될 것이다.