유엔의 탄생과 발전 과정을 한눈에
1차 세계 대전이 끝난 뒤 사람들은 전쟁이 얼마나 무시무시한지 깨달았다. 전쟁은 연합국의 승리로 끝났지만 전쟁에 참여한 나라들은 모두 커다란 피해를 입었다. 이를 계기로 세계는 평화로운 방법으로 전쟁이나 갈등을 해결해 나가는 단체가 필요하다고 느꼈다. 마침내 1920년 미국 대통령 윌슨의 제안으로 '국제 연맹'이란 조직이 생겨났다. 하지만 전쟁은 또다시 벌어지고 말았다. 2차 세계 대전은 지금까지 벌어진 전쟁 가운데 가장 무섭고 끔찍했다. 전쟁이 끝난 뒤 국제 연맹보다 힘이 센 평화 유지 기구를 만들자는 목소리가 세계 곳곳에서 흘러나왔다. 그래서 1945년 10월, 세계 51개 나라가 모여 국제 연합(유엔)을 만들었다.

오늘날 유엔에는 세계 192개 나라가 회원국으로 참여하고 있다. 세계 평화 유지, 군사 시설과 전쟁 장비 축소, 경제 발전 증진, 인권 보장, 식량 자급자족, 어린이와 여성 복지, 종교나 인종 갈등 조정, 사회·경제·문화·교육 활동 지원과 같은 여러 가지 일을 하고 있다. 《유엔 인권 조사관이 네팔 소년한테 들려준 유엔 이야기》에서는 이와 같은 유엔의 다양한 활동을 잔잔한 감동이 있는 이야기로 들려준다.

세계 어린이, 세계 시민으로 눈을 뜨게 하는 책
《유엔 인권 조사관이 네팔 소년한테 들려준 유엔 이야기》는 세계 곳곳 어린이들이 겪고 있는 인권, 노동, 교육, 건강, 환경, 복지 문제를 하나하나 짚어 준다. 나비 지뢰 때문에 두 팔이 잘리거나 목숨을 잃는 아프가니스탄 아이들, 열네 살 나이에 무리한 노동에 시달리다가 장애인이 된 네팔 소녀 푸자, '어린이 양탄자 노동자 협회'를 만들어 노동 운동을 벌이다 목숨을 잃은 파키스탄 소년 이크발 이야기, 그 흔한 비타민 알약이 없어서 3분에 하나 꼴로 시력을 잃고 있는 아프리카 아이들……. 《유엔 인권 조사관이 네팔 소년한테 들려준 유엔 이야기》를 읽다 보면 이와 같은 문제들이 나와 같은 시대를 살아가는 세계 어린이들의 문제임을 자연스럽게 깨달을 수 있다. 이와 같은 어린이들을 돕는 '유니세프'나 '유네스코'와 같은 유엔 기구들의 활동을 읽어 나가면서 세계 시민으로 자랄 수 있는 꿈을 키울 수 있다.

어린이라면 어떤 권리를 누려야 할까?
1989년 11월 20일에 열린 유엔 총회에서는 어린이의 자유와 평화, 생존과 안전을 지켜 주려는 뜻으로 '유엔 아동 권리 협약'을 만들었다. 이 협약은 어린이가 몸과 마음이 튼튼한 어른으로 자라는 데 필요한 모든 권리를 담고 있다. 세계 193개 나라의 비준을 받은, 세계에서 가장 많은 나라의 비준을 받은 국제법이기도 하다. 《유엔 인권 조사관이 네팔 소년한테 들려준 유엔 이야기》에서는 책 끄트머리 부록으로 '유엔 아동 권리 협약'을 어린이들이 이해하기 쉬운 말로 풀어 놓았다.