* 속담 맞히기로 동굴 한옥 탈출하기!
이 책은 이름난 기업가, 고고학 박사, 보육원 원장이 정체를 알 수 없는 누군가한테서 행운의 선물을 준다는 편지를 받고 산 속에 있는 동굴 한옥을 찾아가는 이야기로 시작하지요. 세 사람이 찾은 동굴 한옥은 평범한 집이 아니라 얼키고설킨 커다란 정육면체 모양의 미로였고, 세 사람은 그제야 누군가의 함정에 빠졌다는 것을 알아차리지요. 미로를 무사히 통과하려면 주어진 시간 안에 주어진 힌트만으로 속담을 맞혀야 하지요. 편지에 적혀 있던 행운의 선물은 동굴 한옥의 미로를 빠져 나와야만 받을 수 있고요.
추리 소설 같은 이야기 속에는 대대로 이어져 온 속담이 가득합니다. 그냥 속담을 들려주는 것이 아니라 어떤 상황에서 어떤 속담을 쓰는지 뚜렷하게 알 수 있게 이야기를 꾸몄지요. 속담은 우리 조상의 지혜와 웃음이 가득 담겨 있어요. 생활 속에서 겪는 어려움이나 즐거움, 교훈 같은 것이 오랜 시간에 걸쳐 한데 범벅이 되어 말 한마디만 듣고도 무릎을 탁 칠 만한 멋진 속담이 탄생한 것이죠.

* 속담 힌트는 세 사람한테 던지는 경고?
동굴 한옥 주인이 속담 힌트를 줄 때마다 고상한과 위대한, 성실한은 과거의 일이 떠올랐어요. 세 사람한테는 남모를 비밀이 있었거든요.
8년 전 여름, 화석을 찾으러 바닷가 바위를 헤매던 고상한은 정신을 잃은 채 물살에 떠밀리고 있던 청년을 발견했고, 기억상실증에 걸려 아무것도 기억 못하던 그 청년을 자신의 조수로 삼았지요. 둘레 사람들은 그런 고상한을 오갈 데 없는 사람을 데려다가 돌본다며 칭찬했지요. 하지만 고상한은 그 조수를 교묘하게 이용했지요. 화석을 발굴하러 다니면 위험한 곳이 많은데 그때마다 고상한은 조수를 시키고 자신은 안전한 곳에서만 화석 발굴 작업을 했지요. 결국 조수는 가파른 골짜기에서 화석을 찾다가 낭떠러지로 떨어졌고, 고상한은 그날 사고를 경찰에 신고도 안 했지요.
위대한도 8년 전 어떤 청년을 만났는데 기계를 잘 다뤘던 그 청년을 다른 회사에서 돈을 더 많이 주고 데려갈까 봐 양아들로 삼았지요. 그 양아들은 컴퓨터 산업을 크게 발전시킬 부품을 개발하고 있었고 위대한은 그게 무척 탐이 났어요. 어느 날 위대한은 청년을 잘 구슬려서 설계도를 가지려고 바다 낚시를 떠났지요. 그날 위대한의 엉덩이에 부딪혀서 청년은 그만 바닷속으로 떨어지고 말았어요. 위대한은 경찰에 신고를 해서 청년을 찾으려 했지만 결국 못 찾았지요. 위대한은 경찰한테는 청년이 스스로 바다에 뛰어들었다고 말했지요.
성실한은 삼십 년 전 자기 집 대문밖에 울고 있던 갓난아기를 데려다가 극복이라고 이름 짓고 정성껏 키웠어요. 그 아이가 무럭무럭 자라 고등학생이 된 어느 날이었어요. 성실한은 친한 친구와 전화 통화를 하면서 친아들이 아닌 극복이를 한 번도 친아들이 아니라는 생각을 해 본 적이 없다는 이야기를 하게 되었고, 학교에 갔다 온 극복이가 그 이야기를 듣자마자 집을 뛰쳐나갔지요.
이상하게도 동굴 한옥 주인은 세 사람의 이 이야기를 모두 알고 있었어요. 한옥 주인이 속담 힌트를 줄 때마다 세 사람은 자신의 과거 일을 들려주었어요. 그러면서 위대한의 양아들과 고상한의 조수가 같은 사람이라는 것을 알게 되고, 자신들의 실수를 반성하지요.

* 드디어 동굴 한옥 주인과 만난 세 사람!
속담을 맞혀야만 미로 같은 동굴 한옥을 빠져나갈 수 있는 세 사람은 티격태격 다투면서도 정말 급한 상황에서는 서로 도우며 속담을 맞혔어요. 성실한이 속담을 잘 맞힌다는 것을 안 동굴 한옥 주인은 성실한을 위대한, 고상한과 떨어뜨려 놓았어요. 위대한과 고상한이 속담을 맞혀야만 성실한을 만날 수 있게 했지요. 우여곡절 끝에 속담을 맞힌 두 사람은 성실한이 있는 방으로 오게 되었어요. 순간 깜짝 놀랐어요. 성실한은 아픈 듯 누워 있었고 그 옆에는 한 청년이 있었거든요. 위대한과 고상한은 청년을 보자 더욱더 놀랐어요. 그 청년은 위대한의 양아들이자 고상한의 조수였던 청년이었거든요. 또 성실한이 친자식처럼 키웠던 극복이었어요.
청년은 세 사람한테 복수를 하겠다는 마음으로 돈을 모았고 이 동굴 한옥을 짓고 기다리고 있었어요. 하지만 세 사람이 속담을 맞히면서 나눈 이야기를 들으며, 성실한이 자기를 끔찍히 사랑했던 것을 알았고 자기가 바다에 빠진 건 위대한의 실수라는 것을 알게 되지요. 위대한과 고상한은 청년 앞에서 용서를 빌었고, 청년은 복수를 하겠다던 마음이 싹 없어졌어요. 이 책은 고상한, 위대한, 성실한 세 사람이 동굴 한옥 주인이 주는 속담 힌트를 듣고 속담을 맞히는 과정이 재미있게 펼쳐져요. 스릴 넘치는 이야기를 따라가다 보면 속담과 속담의 뜻을 쉽게 알게 되지요.