이미지와 상상력-그리스 로마신화를 찾아서

신화란 한마디로 말해서 초자연적 주인공들에 대한 가상의 스토리텔링이라 할 수 있다. 그것은 인류의 가장 근원적 체험의 바탕이기도 하면서 한 사회가 공통으로 지니고 있는 기억인 동시에 함께 꾸는 꿈이라 할 수 있다. 한 민족을 통틀어, 때로는 인류 전체의 꿈과 상상 속에 공유되고 있는 신화는 그러므로 인류의 실제적 삶과 밀접한 관계가 있다. 그런 만큼 의식적으로든 무의식적으로든 실생활에 많은 영향을 끼친다.

또한 신화는 우주 생명의 기원뿐만 아니라 인류의 오랜 꿈과 사유, 그리고 인간의 다양한 감정과 행동양식 등의 원형을 고스란히 간직하고 있는 문학텍스트이기도 하다. 오늘날에도 아득한 신화시대 상상력이 늘 새롭게 읽히고 생생하게 다가오는 것은 필멸의 존재인 인간에 관한 모든 이야기가 신화의 세계에 여전히 살아 숨쉬기 때문일 것이다. 그렇게 오래도록 인류를 유혹해 온 위대한 상상력의 연원인 신화는 21세기를 살아내는 지금 이 순간에도 엄청난 영향력을 과시하며 미술, 음악, 문학, 철학, 연극, 건축 및 영화 등의 분야에서 놀라운 예술적 영감의 원천으로 끊임없이 부활하고 있다.

서양문명사의 커다란 축을 형성하고 있는 그리스 로마신화는 풍부한 인류 상상력의 파노라마가 빚어내는 한 편의 멋진 드라마이기도 하다. 고대 그리스 로마인들은 저마다 독특한 상상력을 발휘하여 창의적이고 기발한 형태의 신들을 수없이 창조해냈다.

이러한 신화 속의 인물들은 끊임없이 살아 움직이면서 확대, 재생산되어 예술세계는 물론 인간의 의식과 구체적인 삶 속에까지 파고들며 많은 영향력을 행사하고 있다. 그리스 로마신화처럼 다양한 구전 전통을 하나로 통합해 낸 텍스트도 드물다. 고전시대 신들의 모습은 시간과 역사, 문화적 맥락에 의해 변화하고 변형되는 과정을 겪어 왔다. 그러나 그 과정에서 오늘날의 시인, 소설가, 화가, 조각가, 극작가, 작곡가 및 심지어 영화 제작자에 이르기까지 그들의 상상력 속에 아직도 건재하고 있을 뿐 아니라, 앞으로도 더욱 더 그 빛을 발하게 될 것은 자명한 사실이다. 이처럼 무수히 예술 분야뿐만 아니라, 상품의 브랜드명칭, 기업 로고 등 우리의 일상생활을 포함하여 문화전반에 걸쳐 변신에 변신을 거듭하는 그리스 신화의 매력은 과연 무엇일까?

이러한 물음을 염두해 두고 그리스 신화와 로마 신화에 대한 문헌적 원전의 소개와 더불어 신화적 존재와 그 테마들을 다룬 예술가들의 회화 및 조각 작품, 그리고 신화의 흔적이 녹아 있는 다양한 문화적 트랜드들을 함께 조망함으로써 상상력의 원천으로서의 신화적 유산이 예술적 재창조 과정에서 어떠한 이미지로 계승되고 변화되며 또는 굴절되는지를 살펴보는 데 이 책의 목적이 있다.