20세기 세계 최고의 신화 해설자,
조셉 캠벨이 전하는 신화의 본질과 오늘날 신화의 힘!

『신화의 힘』은 비교신화학의 세계적인 거성 조셉 캠벨과 미국의 저명한 저널리스트 빌 모이어스의 TV 대담 초고를 책으로 재구성한 것이다. 그리스 로마 신화뿐 아니라, 북미 아메리카 인디언 신화와 인도 신화, 불교 사상, 중국의 노장 사상은 물론 20세기 현대 영화 [스타워즈], 비틀즈까지 풍부하게 활용하여 신화의 본질과 그 속에 녹아 있는 '큰 지혜'를 들추어냄으로써, 영적·정신적 가치를 잃어버린 현대인에게 더욱 지혜롭고 깊이 있는 삶의 방향을 제시한다.

1985~1986년에 이루어진 이 대담은 미국의 사회교육방송 PBS(우리나라 EBS와 비슷함)에서 6시간짜리 시리즈물로 방영한 것이다. 다양하고도 심오한 빌 모이어스의 질문에 아무런 막힘없이 설명해주는 조셉 캠벨은, 세계 전역에 퍼져 있는 다양한 신화를 넘나들며 사회·정치·경제·종교·인간·환경·결혼·사랑·범죄 등 현대 인간사 거의 모든 문제를 신화의 테두리 안에 빗대어, '신화란 내면의 길을 잃고 헤매는 우리 현대인이 궁극적으로 걸어야 할 길을 알려주는 자상한 안내판임'을 전해준다.

416쪽, 만만치 않은 분량인데도 편집 형식이 대담이라서 술술 얽힌다. 두 대담자가 자기의 학식이나 경력 등을 내세우지 않고 일상이나 주변 인물과의 사건이나 상황 등을 통해서 신화가 어떻게 삶에 뿌리 내려 있는가를 들려주어 더욱 편하고 쉽게 다가온다. 또한 100여 컷의 그림·사진 자료는 고대부터 현대를 아우르는 신화의 다양한 상징을 한눈에 보여준다.

우리나라에서 이 책은 1992년 고려원에서 처음 펴냈다. 신화의 세계에 처음 접하는 초보자들이나 신화에 관심이 있고, 그 세계를 알고 싶어 하는 사람들에게는 부담 없는 필독서인 이 책을 10년 후 다시 21세기북스에서 펴내면서, 역자 이윤기는 당시 오역을 바로잡고 문장을 꼼꼼히 다듬었다. 신화가 새로운 문화 코드로 자리 잡은 요즈음, 『신화의 힘』은 불확실한 우리 삶의 훌륭한 지침서로서도 손색이 없다.


이 책의 주요 내용
- 왜 우리는 신화를 읽는가, 지금 우리에게 신화란 무엇인가

아득한 옛날 그리스 로마 신들 이야기, 단군과 박혁거세 이야기를 왜 알아야 하는가. 문명화되지 못한 사회에서 꾸며낸 이야기일 뿐인 신화가 오늘날 우리와 무슨 상관이 있는가. 이는 우리에게 익숙한, 대단히 현대적인 견해다. 그러나 대개의 사람들이 알지 못하고 있는 것은 “부서진 질그릇 부스러기가 문화인류학의 박물관에 진열되어 있듯이 신화 따위의 잔재가 우리의 믿음이라는 내면적 체계의 벽에 줄지어 있다는 점”이다. 캠벨에게 신화는, “그 가락의 내력과 이름을 알지 못하면서도 맞추어 춤을 추는 우주의 노래, 천구(天網)의 가락”이다.

“신화 자체가 노래인 것이지요. 육신의 에너지에서 부추김을 받는 상상력의 노래. 이것이 신화입니다. 한 선사가 설법을 하기 위해 무리 앞에 서 있습니다. 이 선사가 막 입을 열려는 찰나 새 한마리가 끼어들어 노래를 부릅니다. 그러자 선사가 말했지요. ‘설법은 끝났다’고요.”

신화는 우리가 알지 못하지만 언제든지 발휘할 수 있는 영적 잠재력을 반영하고 있다. 이러한 우리 내부의 잠재력을 촉발하려면 신화를 공부해야 하며, 신화에 귀를 기울여야 한다. 신화의 힘을 자각하지 못하는 사람들이 많지만 신화는 우리 삶과 밀접한 관련을 맺고 있다. 우리의 문화, 삶을 조명하고 설명할 수 있는 통찰을 보전하고 있기 때문이다.

“신화에는 개인이 지닌 완전성과 무한한 힘의 가능성을 깨닫게 하고, 그 세계를 날빛 아래로 드러내는 힘이 있어요.”

캠벨은 세계의 신화가 지니는 공통 주제는 “심오한 원리를 통하여 중심에 이르려는 인간 정신의 욕구를 지향하는 것”이라고 말한다. 이것을 다르게 표현하면 삶의 본질 속에서 ‘살아있음의 경험’을 찾는 것이다. 이제 우리가 해야 할 것은 잊고 살았던 우리의 신화를 찾고 그 신화를 알고 신화의 힘을 믿어서, 자연과 우주의 지배자로서의 인간이 아니라 오히려 자연과 우주의 지극히 사소한 일부로서의 겸손한 인간임을 깨달아야 함을 하나하나 정성들여 설명해 주고 있다.

“내 의식이 제대로 된 의식인지, 아니면 엉터리 의식인지 모르겠다. 내가 아는 존재가 제대로 된 존재인지, 아니면 엉터리 존재인지 모르겠다. 그러나 내가 어떤 일에 천복(天福)을 느끼는지 그것은 안다. 그래, 이 천복을 물고 늘어지자. 이 천복이 내 존재와 의식을 데리고 다닐 것이다.”

“천복을 쫓으면, 나는 창세 때부터 거기에서 나를 기다리던 길로 들어서게 됩니다. 내가 살아야 하는 삶은 내가 지금 살고 있는 삶. 이걸 알고 있으면 어디에 가든지 자기 천복의 벌판에 사는 사람들을 만납니다. 그러면 그 사람들이 문을 열어줍니다. 그래서 자신 있게 사람들에게 권합니다.
‘천복올 쫓되 두려워하지 말라. 당신이 어디로 가는지 모르고 있어도 문은 열릴 것이다.’
자기 천복을 쫓는 사람은 늘, 그 생명수를 마시는 경험을, 자기 안에 있는 생명을 경험할 수 있는 것이지요.”



책 속에서


캠벨
자연 위에서, 자연에 군림하는 것으로서의 초자연적인 존재라는 관념은 정말 몹쓸 것입니다. 중세에, 이 세상을 황무지로 만들어버린 것이 바로 이러한 관념입니다. 초자연적인 법률이 백성들에게, 관리가 시키는 대로 할 것을 요구했고, 그렇기 때문에 사람들이 참삶을, 자기가 하고 싶은 짓을 결코 하지 못하는 채 살아야 했던 중세는 바로 황무지나 다름없어요. 황무지에서 사는 사람들은, 자기의 것이 아닌 불가항력의 법이 설정한 목표를 좇았습니다. 초자연이라는 관념이 과연 이런 것이라면 이거야말로 사람을 죽이는 관념 아닙니까? 애인에게 아양이나 떠는 12세기의 서정시도 알고 보면 초자연적으로 정당화되어 삶의 환희에 가해지던 저 무자비한 폭력에 대한 반작용 아니었습니까? 트리스탄 전설과, 적어도 중요한 성배(聖杯) 전설의 하나라고 할 수 있는 볼프람폰 에센바하의 전설도 마찬가지이지요.
정신이라는 것은 삶의 향연입니다. 그것은 삶으로 들어가는 것이 아니라 삶에서 나오는 것입니다. 모신(母神)을 섬기는 종교는 적어도 이것을 바로 보고 있어요. 모신을 섬기는 종교에서는 세상이 곧 여신의 몸이자 여신 자체이지요. 이 여신의 신성(神性)이라는 것은 타락한 자연 위에 군림하는 그런 신성이 아니었다고요. 중세의 성모 숭배 신앙 체계에도 이 정신이 있었어요. 바로 이 정신에서 13세기 프랑스의 성당 문화가 흘러나옵니다.
그러나 에덴동산에서의 인류의 타락을 다룬 우리 이야기는 자연을 부패한 것으로 보고 있어요. 바로 이러한 신화가 우리를 대신해서 이 세계를 부패시키고 있는 겁니다. 자연 자체를 부패의 상징으로 보고 있기 때문에 여기에서 비롯되는 모든 것은 죄악이고, 따라서 타기되어 마땅한 것으로 전락합니다. 신화가 자연을 타락한 것으로 보느냐, 아니면 자연 자체를 신의 현현으로. 정신을 자연의 본성인신의 드러남으로 보느냐에 따라 문화나 삶의 양식은 확연하게 달라집니다.

모이어스
오늘날 자연의 본성인 신성(神性)은 누가 해석합니까? 누가 우리의 샤만입니까? 우리를 대신해서, 보이지 않는 것을 보이는 것으로 해석해주는 이는 누구입니까?

캠벨
그것은 예술가들이 해야 할 일입니다. 예술가들이야말로 오늘날에도 신화와 교감하는 사람들입니다. 그러나 내가 말하는 예술가는 신화와 인간성을 이해하는예술가이지 , 대중에게 봉사하기를 좋아하는 사회학자는 아닙니다.

모이어스
시인도 예술가도 아니고, 초월적인 접신 경험도 해보지 못한 보통 사람은 어떻게 해야 합니까?

캠벨
방법을 가르쳐 드리지요. 아주 멋진 방법이랍니다. 방에 앉아서 읽는 겁니다. 읽고 또 읽는 겁니다. 제대로 된 사람이 쓴 제대로 된 책을 읽어야 합니다. 읽는 행위를 통해서 일정한 수준에 이르면, 천천히 그러나 확실하게 마음이 즐거워지기 시작합니다. 우리 삶에서 삶에 대한 이러한 깨달음은 항상 다른 깨달음을 유발합니다. 마음에 드는 작가가 있으면 붙잡아서, 그 사람이 쓴 것은 모조리 읽습니다. 이러저러한 게 궁금하다. 이러저러한 책을 읽고 싶다……. 이런 생각을 해서는 안 됩니다. 베스트셀러를 기웃거려도 안 됩니다. 붙잡은 작가, 그 작가만 물고 늘어지는 겁니다. 그 사람이 쓴 것은 모조리 및는 겁니다. 그런 다음에는, 그 작가가 읽은 것을 모조리 읽습니다. 이렇게 읽으면 우리는 일정한 관점을 획득하게 되고, 우리가 획득하게 된 관점에 따라 세상이 열리게 됩니다. 그러나 이 작가 저 작가로 옮겨 다니면 안 됩니다. 이렇게 하면, 누가 언제 무엇을 줄줄 외고 다닐 수 있어도, 진정한 의미에서의 도움은 안 됩니다.
_ pp.188-190, 4. 희생과 천복(天福)